L’Inde s’approvisionnera dans le « triangle du lithium » sud-américain pour les batteries de ses sous-marins

Suivant les traces des marines japonaise et sud-coréenne, la marine indienne a émis une demande d’information (RFI) pour obtenir des détails sur les batteries au lithium-ion. Ces batteries seront installées à bord de tous les futurs sous-marins de la marine indienne qui sont conçus pour utiliser cette technologie.

Le développement des batteries lithium-ion est à un stade avancé avec tous les principaux fabricants mondiaux de sous-marins et on peut supposer que d’ici la fin de cette décennie, tous les SSK modernes seront alimentés par des batteries lithium-ion.

 » Les sous-marins indiens ne disposent pas encore de la propulsion anaérobie ,même dans les derniers sous-marins de la classe Kalvari. Le DRDO (*) indien développe un système indigène de pile à combustible mais son montage à bord d’un sous-marin est encore loin d’être acquis », a déclaré le Commodore (er) Anil Jai Singh, de la marine indienne, à Financial Express Online.

le Financial Express Online a appris les visites exploratoires de l’Inde dans les pays du « triangle du Lithium ( Argentine, Bolivie et Chili) dans le but de disposer de véhicules électriques e,n 2030. C’est pour cette raison qu le gouvernement à créé KABIL, un consortium rregroupant trois sociétés étatiques : National Aluminium Company (NALCO), Hindustan Copper (HCL) y Mineral Exploration Corp Ltd., (MECL)

L’objectif de ce consortium

Il a été créé pour aider au processus d’acquisition de ce minerai le plus stratégique au monde. Ce minerai est non seulement nécessaire pour les véhicules électriques, mais il est également utilisé dans d’autres secteurs, notamment les lanceurs spatiaux, les panneaux solaires, les téléphones et ordinateurs portables ainsi que tles plates-formes militaires de haute technologie, dont les sous-marins de la marine indienne. KABIL aidera à traiter le minerai une fois qu’il aura été acquis auprès de l’un des trois pays d’Amérique du Sud.

L’année dernière, le président Ram Nath Kovind a visité deux des trois pays du « Triangle du lithium » et les discussions ont également porté sur la fabrication conjointe et la facilitation du processus d’acquisition de ce métal rare. L’ancien président argentin Mauricio Marci s’était également rendu en Inde.

Aujourd’hui, comme il existe une forte demande de piles et de batteries au lithium en raison de leur forte densité énergétique, elles sont importées à 100 %. Avec la confrontation actuelle entre l’Inde et la Chine, l’accent est désormais mis sur la création d’installations de développement technologique et de R&D, car le gouvernement prévoit de fabriquer les batteries et les piles ici, localement.

Alors que l’Inde et la Bolivie sont en pourparlers pour avoir une base de fabrication commune pour les batteries, Chili et Argentine sont en pourparlers pour l’exploration et l’exportation de lithium.

Sous-marins du Japon et de la Corée du Sud

En mars 2020, la JMSDF (Japan Maritime Self-Defense Force) est devenue la première marine au monde à mettre la technologie des batteries lithium-ion à bord d’un sous-marin le JS Ouryo, onzième sous-marin de la classe Soryu commandé en mars 2020. Les batteries lithium-ion alimenteront également le douzième et dernier de la classe Soryu ainsi que les sous-marins de la prochaine classe Tiagei, dont l epremier de série a été lancé en novembre 2020. De nombreuses autres marines devraient suivre le mouvement avec les nouveaux sous-marins KSS-III de la marine sud-coréenne. actuellement en construction, qui sront également équipés de cette technologie », déclare le Commodore (er) Anil Jai Singh, de la marine indienne.

Selon l’ancien sous-marinier, « les Sud-Coréens ont l’intention d’aller un peu plus loin que les Japonais. Alors que les Japonais ont abandonné le mode anaérobie, basé sur le moteur Stirling, à bord de l’Ouryo et de son successeur, les Sud-Coréens prévoient de reconfigurer leur système de pile à combustible AIP pour qu’il fonctionne en conjonction avec les batteries lithium-ion embarquées. Cela permettra d’améliorer considérablement la vitesse et l’endurance des sous-marins diesel-électriques. On s’attend à ce que la plupart des autres constructeurs de sous-marins suivent l’exemple de l’un ou l’autre d’entre eux dans les différentes étapes du développement des systèmes de batteries lithium-ion pour leurs conceptions respectives.  »

La disponibilité du lithium(en kilotonnes ou kT )dans le monde :
Amérique du Sud (19043 kT), Amérique du Nord (7693 kT), Australie (9256 kT), Europe (2178 kT), Afrique (1202 kT)

L’utilisation des piles au lithium et son apport

Selon le Commodore Singh, « les batteries lithium-ion sont déjà utilisées pour alimenter les torpilles d’entraînement et les drones sous-marins mais on a hésité à les incorporer à bord des sous-marins en raison de préoccupations persistantes en matière de sécurité. L’explosion des téléphones portables Samsung-7 Note et les fréquents incendies à bord du Boeing 787 ont été attribués aux batteries au lithium-ion.  »

Cette technologie innovante qui a commencé à remplacer les batteries au plomb traditionnelles, utilisées depuis plus de cent ans dans les sous-marins, réduit considérablement les restrictions de vitesse et d’endurance sous-marine qui limitent les possibilités de déploiement. Les batteries au plomb, en raison de leur taux de décharge élevé, doivent être rechargées fréquemment et même le profil opérationnel sous-marin le plus conservateur exigerait encore qu’elles soient rechargées au moins une fois en 48-72 heures.

« Le faire à pleine vitesse sous l’eau les déchargerait en quelques heures. Le chargement des batteries nécessite qu’un sous-marin fasse fonctionner ses générateurs diesel qui chargent ensuite les batteries. Les générateurs diesel ont besoin d’air frais pour fonctionner. Par conséquent, le sous-marin doit sortir un tube d’air au risque d’être détecté par l’ennemi. Cela complique les options du commandant pour attaquer ou échapper à l’ennemi dans les eaux ennemies. Les améliorations apportées à la technologie des batteries au plomb au fil des ans ont permis d’atténuer dans une certaine mesure ce problème afin de réduire le « taux d’indiscrétion », qui est le pourcentage de temps pendant lequel un sous-marin est exposé dans un cycle de 24 heures », explique-t-il à Financial Express en ligne.

« L’introduction de systèmes AIP qui permettent à un sous-marin de rester sous l’eau à une vitesse économique jusqu’à une quinzaine de jours sans recharger les batteries a réduit les taux d’indiscrétion à une valeur négligeable, mais n’a pas amélioré de manière significative le profil opérationnel à des vitesses plus élevées. Les batteries lithium-ion, qui ont une énergie plus élevée et un cycle de vie plus long, sont configurées pour changer cela en améliorant l’endurance à des vitesses plus élevées, en fournissant au commandant du sous-marin un plus large éventail d’options tactiques et en facilitant également l’intégration du sous-marin dans un déploiement de force sur une plus grande zone océanique« , ajoute-t-il.

En conclusion, il déclare : « L’une des principales préoccupations qui ont entravé le déploiement des sous-marins était le danger associé aux fuites thermiques, à l’incendie et l’explosion mais, au fur et à mesure des progrès du développement, ces problèmes ont été résolus et l’emploi opérationnel de ces batterie dans les sous-marins est désormais rassurant.  » 

(*) – DRDO : équivalent semble-t-il de la DGA ( Service de R&D de la Défense) [NDLR] ,

source : elSnorkel traduit avec DeepL