Le Manta de la Royal Navy, pionnier des drones sous-marins de grande taille

Dans un premier temps, la Royal Navy a récemment annoncé la signature d’un contrat pour le Manta XLUUV (Extra-large Uncrewed Underwater Vehicle). La société britannique MSubs, qui a construit un certain nombre de petits submersibles avec équipage, a remporté le marché en proposant de convertir le véhicule S201 existant. À terme, la Royal Navy envisage de d’user de drones sous-marins armés.

Ce S201 de 8,9 m (29 ft) est grand par rapport aux drones standard, mais il est nettement plus petit que le projet de 30 m (100 ft) envisagé. Cela suggère qu’il ne s’agit pas d’un prototype mais plutôt d’un démonstrateur. La Royal Navy doit notamment étudier les aspects pratiques de l’emploi de tels drones sans oublier les implications juridiques, tant en termes de règles de conduite que d’engagement de drones armés.

La Royal Navy ne prévoit pas d’augmenter le nombre de sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire de la classe Astute ou autre SNA de nouvelle génération. Les drones ici considérés pourraient donc constituer un multiplicateur de force abordable. Le fait de disposer tel engin est important car il permettra à la Royal Navy d’apprendre à les utiliser. Leur construction est un défi, le développement de la tactique et de la doctrine en est un autre. L’avenir pourrait favoriser les pionniers, comme la Royal Navy et la marine américaine, qui apprendront à les utiliser efficacement.

Spécifications du XLUUV/Manta/S201
Longueur 9 m (30 ft)
Largeur de 2 m (6,5 ft)
Poids 9 tonnes
Profondeur opérationnelle 305 m (1148 ft)
Durée d’immersion 48 heures
Vitesse en immersion 12 nœuds

Capacité de combat

Les drones de taille standard doivent être amenés à proximité de leur zone d’action par un autre navire. Ils n’ont en effet, ni l’autonomie ni la vitesse nécessaires pour s’y seuls et dans les temps. Les drones ici considérés n’auront pas ce souci. Le Manta pourrait néanmoins être amené sur le théâtre par un engin, indépendant ou non, comme illustré ci-dessus (à côté d’un drone de surface). Mais surtout, il peut même appareiller d’un port en quasi totale autonomie.

source : HI Sutton