Australie : quel est le véritable coût de la capacité sous-marine ?

Vous pouvez avoir une capacité sous-marine bon marché, ou vous pouvez en avoir une sûre et efficace. Il n’y a pas de troisième option. L’Australie a choisi la deuxième option ; par conséquent, sa capacité sous-marine coûte cher. Mais combien exactement ? Nous connaissons tous le prix de 89 milliards de dollars (AUD) du futur sous-marin, mais c’est un chiffre qui s’étire dans le temps et ne couvre pas tous les aspects de la capacité.

Une façon peut-être plus utile de répondre à la question est de se concentrer sur les dépenses annuelles de la capacité sous-marine de l’Australie. Certaines parties de la réponse sont faciles à trouver, mais comme pour tous les domaines de capacité des Forces de défense australiennes, il est difficile de trouver un chiffre complet. C’est particulièrement difficile si nous essayons d’inclure tous les éléments de capacité – ou les neuf contributions critiques à la capacité, pour utiliser le terme ministère de la Défense – comme les installations. Il est difficile de savoir combien des 3,188 milliards de dollars dépensés annuellement pour l’entretien des installations et le soutien des garnisons devraient être attribués aux sous-marins, par exemple. Ou comment identifier les coûts indirects, que la formation des futurs officiers sous-marins à l’Australian Defence Forces Academy. Nous limiterons donc notre analyse aux coûts directs qui peuvent être attribués aux sous-marins avec une confiance raisonnable.

Le coût de maintenance des six sous-marins de classe Collins est le plus simple. Il est clairement énoncé dans les déclarations budgétaires et dans le rapport annuel de la Défense. La moyenne de 574 millions de dollars par an au cours des 10 dernières années a augmenté. Cette année, il devrait s’élever à 671 millions de dollars.

Cependant, ce chiffre ne comprend pas certains éléments clés. L’un est le carburant. Un plein de diesel coûte plusieurs centaines de milliers de dollars. Un autre coût qui n’est pas inclus est encore plus élevé : le personnel en uniforme qui exploite et entretient les sous-marins. Bien que chaque sous-marin ait un équipage d’environ 55 personnes, il faut bien plus de six équipages de 55 pour avoir une main-d’œuvre robuste et durable. La Marine a réussi à augmenter le nombre de ses sous-mariniers ces dernières années et la Défense a informé le Sénat plus tôt cette année que ce total avait atteint 881, bien qu’il y ait encore quelques lacunes. L’analyse de l’ASPI (page 70) a conclu que le coût moyen de chaque membre permanent du FAD était de 160 000 $ par an il y a cinq ans, Mais les sous-mariniers reçoivent des ajouts spéciaux et des bonus de rétention, nous pourrions donc parler d’environ 250 000 $. Au total, le coût du personnel sous-marin en uniforme devrait dépasser 225 millions de dollars.

Le coût d’entretien du Collins comprend les carénages complets et demi-cycle dans lesquels les sous-marins sont retirés de l’eau pour l’entretien, mais n’inclut pas le coût des mises à niveau majeures qui sont installées pendant ces carénages. Ceux-ci sont répertoriés séparément en tant que projets d’acquisition dans le portefeuille SEA 1439. C’est là que les chiffres peuvent devenir difficiles. Etant donné que les états du budget de la Défense ne comprennent que les 30 projets les plus importants du département selon les dépenses prévues pour l’année, nous ne connaissons pas les dépenses des projets s’ils ne passent pas la coupe, qui cette année a été de 97 millions dollars (bien que ces dernières années, il ait été inférieur, autour de 50-60 millions). Si un projet n’arrive pas dans le top 30, il est difficile de savoir qu’il existe, encore moins ce qu’il dépense.

Parmi les projets actuellement en cours se trouve SEA 1439 Phase 6, qui met à niveau les sonars Collins. Il a dépensé 133 millions de dollars en 2020-2021, mais il n’est pas dans le top 30 cette année. Il y a aussi le SEA 1439 Phase 5B2, qui est une mise à niveau des suites de guerre électronique et de communication Collins. Il a dépensé 64 millions de dollars en 2018-19 et 70 millions de dollars en 2019-2020. Il y a d’autres phases de SEA 1439, mais on ne voit pas ce qu’elles dépensent. Les déclarations budgétaires de cette année incluent également le projet conjoint 9013, qui modernise le système de communication par satellite Collins avec une dépense prévue pour l’année de 101 millions de dollars. Nous avons rassemblé les données disponibles dans notre base de données sur le coût de la défense.

Avec environ 670 millions de dollars pour l’entretien, 225 millions de dollars pour la main-d’œuvre et 300 millions de dollars pour les projets d’amélioration, les coûts directs de la classe Collins sont de l’ordre de 1,2 milliard de dollars par an.

Mais puisque nous regardons le coût de la capacité sous-marine de l’Australie, et non le Collins lui-même, nous devons également inclure le coût du futur sous-marin. Les dépenses annuelles pour le SEA 1000, le projet de conception et de construction de sous-marins de classe Attack, n’ont cessé de croître. Bien que la construction soit encore dans plusieurs années, les dépenses ont atteint 719 millions de dollars l’année dernière et devraient dépasser 1 milliard de dollars cette année.

Le coût direct de notre capacité sous-marine est donc d’environ 2,2 milliards de dollars cette année. C’est environ 5% des 44,6 milliards de dollars du budget de la Défense. C’est le coût. La question fondamentale est de savoir si cela a de la valeur. C’est difficile à régler dans un poste. Sur la base du cycle d’utilisation et d’entretien de Collins, cette dépense se traduit par deux bateaux déployables. Mais compte tenu des longues distances de transit vers les lieux où nos sous-marins opèrent, ce modèle ne peut sécuriser un navire en station. D’un autre côté, même la perspective de rencontrer un sous-marin capable peut créer une incertitude importante pour tout adversaire.

Les dépenses annuelles vont augmenter considérablement et rapidement. À court terme, alors que le futur projet de sous-marin s’accélère de la conception à la construction, il est raisonnable de supposer que son cash-flow annuel dépassera les 2 milliards de dollars d’ici le milieu de cette décennie. Il est important de noter que maintenant que nous sommes à l’ère de la construction navale continue, ces coûts ne seront jamais réduits; Nous allons toujours concevoir et construire des sous-marins, donc nous paierons quelque chose comme 2 milliards de dollars par an (en dollars d’aujourd’hui) jusqu’à ce que les sous-marins se démodent.

La série actuelle de projets de modernisation de Collins prendra fin, mais sera remplacée par le programme de prolongation de la durée de vie de Collins dans la seconde moitié de cette décennie. Bien que le LOT soit basé sur un couplage à cycle complet, sa portée sera beaucoup plus grande, y compris les nouveaux moteurs principaux, les générateurs diesel et les systèmes de distribution électrique, de sorte que ses coûts seront beaucoup plus élevés. On ne sait pas combien de plus, même si le plan de structure des forces pour 2020 prévoit une ligne de financement pour le LOT de 3 500 à 6 000 millions de dollars (page 45). Il est peu probable que cela coûte moins cher que le programme de mise à niveau actuel, il est donc probable que nous continuerons à dépenser au moins 300 millions de dollars par an une fois que la première installation LOT commencera en 2026.

D’ici la seconde moitié de la décennie, notre capacité sous-marine devrait être d’environ 3,5 milliards de dollars par an, ce qui sera la même qu’aujourd’hui. Il reste encore quelques années avant que la première classe Attack puisse être déployée en 2034 selon le calendrier actuel.

À long terme, les coûts continueront d’augmenter à mesure que la classe d’attaque entrera en service. Votre coût de maintenance plus élevé sera l’un des principaux facteurs. Les nouveaux sous-marins seront entre 40 et 50% plus gros que le Collins et la flotte sera doublée, donc le coût de maintenance sera au moins triple de celui du Collins, soit environ 2 milliards de dollars (en dollars d’aujourd’hui) d’ici là les 12 navires sont en service au milieu des années 2050. Les propres chiffres de la Défense le confirment. Il a informé le Sénat que le coût du maintien de la classe Attack sera de 50 000 millions de dollars en dollars courants ; Pour une durée de vie de 25 ans, c’est 2 milliards de dollars par an.

Bien sûr, les années 2050 sont loin. Mais il y aura probablement une période de 10 ans, du milieu des années 30 au milieu des années 2040, au cours de laquelle nous exploiterons simultanément les sous-marins Collins et Attack, ce qui entraînera des frais généraux importants.

La future flotte aura probablement besoin de plus de deux fois plus de sous-mariniers, car l’équipage de chaque navire de classe Attack sera plus grand. De plus, les frais généraux augmenteront, par exemple avec la création d’une deuxième base sous-marine sur la côte est (voir page 120 du plan de structure des forces 2020).

Ainsi, entre le coût d’exploitation de la future flotte et le coût permanent de la construction navale, nous pourrions facilement faire face à 5 milliards de dollars par an en dollars courants une fois que nous atteignons la maturité de la flotte de classe Attack. C’est plus du double de ce que nous payons actuellement, mais cela devrait se traduire par au moins deux fois plus de navires avec une plus grande capacité disponible pour les opérations, ce qui signifie qu’il y aura plus de navires plus longtemps.

auteur: Marcus Hellyer

source : Elsnorkel