Le drone sous-marin Snakehead de l’US Navy

La marine américaine a offert un aperçu de son nouveau drone sous-marin de grande taille Snakehead (LDUUV) en publiant des photos prises lors du baptême de l’un des véhicules. La marine souhaite que ces drones, que ses sous-marins à propulsion nucléaire équipés de Dry Deck Shelter pourront lancer et récupérer sous l’eau, soient initialement capables d’explorer ou surveiller certaines zones, tout comme d’effectuer d’autres missions de collecte de renseignements.

Les images du baptême du Snakehead ont été publiées cette semaine par le Naval Undersea Warfare Center ( NUWC ) Division Newport et le Program Executive Office Unmanned and Small Combatants ( PEO USC ). Le drone a été baptisé au centre d’ essai de Narragansett Bay le 2 février.

Lors du baptême, le capitaine Pete Small, responsable des programmes drones marins, a déclaré qu’il avait été « époustouflé par l’équipe d’experts en la matière tout comme par la complexité et la rigueur technique du projet » depuis son arrivée en 2018.

Christopher DelMastro, chef du département drones et de l’intégration de la charge utile de la division NUWC de Newport, a ajouté que ce baptême marque une étape importante dans un programme initié depuis près de vingt ans. « Au cours de l’hiver 2004, une équipe NUWC était à ce même quai démontrant l’utilité de drones de grand gabarit pour la Marine », a déclaré DelMastro. « Aujourd’hui, nous avons une nouvelle équipe – l’équipe Snakehead – composée de personnalités de talent tant militaires qu’issus de l’université ou de l’industrie. C’était parfois très dur, le chemin fut long et difficile pour en arriver là , mais aujourd’hui, vous avez réussi de nombreuses premières pour la Marine.

Les sous-marins drones visent principalement les rôles de Reconnaissance en anticipation d’opérations (ou IPOE). Ces missions impliquent généralement la collecte d’informations sur des domaines ou des objectifs spécifiques avant les opérations. Pour les drones cela revient çà mettre en oeuvre une variété de capteurs, comme un sonar à balayage latéral et d’autres instruments bathymétriques pour cartographier le fond marin et identifier les obstacles ou les objets d’intérêt.

Ce type de renseignement est essentiel pour les sous-marins afin de s’assurer qu’ils peuvent entrer et sortir en toute sécurité des zones attribuées sans être détectés ni heurter d’obstacles. Ainsi les drones peuvent identifier des obstacles potentiels ou des objets dangereux dans une zone donnée pendant que leur navire-support est hors de danger ou être utilisés pour aider à localiser des objets coulés ou des câbles sous-marins . Ils peuvent également fournir une cartographie précise et d’autres formes de renseignements pour des opérations spéciales ou des opérations amphibies plus importantes.

Un communiqué de presse de la Marine de décembre 2020 annonçant la dernière demande de propositions (RFP) pour le développement de la phase 2 des drones indiquait que si les Snakeheads initiaux étaient principalement destinés aux actions d’IPOE , «les futures missions de ces engins pourront inclure le déploiement de diverses charges utiles». Étant donné que Snakehead est conçu avec une architecture modulaire et adaptative, de nouveaux systèmes ou charges utiles pourraien, dabs le futur, être rapidement intégrés à pour accroître leurs capacités.

Les documents d’information PEO USC de 2018 montrent que certaines des futures charges utiles que la Marine prévoit pour le Snakehead comprennent des moyens de lutte anti-surface (ASUW) ou anti-sous-marine (ASW) en plus de moyens de guerre électronique (EW).

Bien que l’EW exigent probablement que le drone opère près de la surface, utilise une bouée ou un système de mât extensible, ce moyen fera courir moins de risques qu’un sous-marin avec équipage dans le même rôle. Les snakeheads équipées de ces systèmes pourraient potentiellement jouer un rôle dans le cadre du programme NEMESIS . NEMESIS vise à développer un « système de systèmes » qui utilise des aéronefs, des navires, des sous-marins comme des drones sous-marins interconnectés pour exécuter des attaques électroniques coordonnées et des opérations de leurre sur de vastes zones géographiques et contre des capteurs ennemis varis, créant éventuellement des « flottes fantômes » pour confondre et tromper l’adversaire.

Il convient de souligner que sont pas encore connus les sous-marins qui pourraient mettre ces drones en œuvre, mais la marine a déjà déclaré que Snakehead s’intégrera pleinement aux sous-marins équipés d’un hangar de pont (DDS). Actuellement, le DDS est disponible à bord des SSGN de la classe Ohio et; et de six sous-marins, au minimum, de la classe Virginia . De plus le USS Jimmy Carter, dédié aux opérations spéciales, dispose d’interfaces adaptables à la mise en œuvre de drones sous-marins.

Les SSGN de ​​classe Ohio , en particulier, sont capables de déployer une large gamme d’engins sans pilotes pour diverses missions. Il est envisagée que les drones sous-marins puissent être lancés et récupérés des SSGN à l’aide du module universel de lancement et de récupération , un dispositif semblable à un ascenseur qui sort de tubes lance-missiles Trident modifiés pour emporter des charges utiles dans et hors des sous-marins.

Snakehead n’est pas le seul drone sous-marin de grande taille que la Marine a testé et évalué sur une base plus expérimentale ces dernières années. D’autres projets incluent le Boeing Orca (techniquement un très grand drone sous-marin) et la plate-forme d’essai Large Training Vehicle 38 . La Marine a même mis en place sa toute première unité dédiée aux drones sous-marins en 2017, Unmanned Undersea Vehicle Squadron One, ou UUVRON 1, afin de développer et tester ces nouvelles plateformes.

Le fait que la Marine ait maintenant baptisé l’un des drones montre que la marine continue d’aller de l’avant avec l’idée de mettre en œuvre un plus grand nombre de drones tant de surface que sous-marins. La Marine a signalé que les drones sont essentiels pour ses opérations futures, l’aidant à évoluer vers un concept d’opérations plus large dans lequel un grand nombre d’engins sans pilote ajoutent une capacité opérationnelle supplémentaire, une présence et même des capacités uniques avec moins de personnel et d’exigences logistiques .

Pas plus tard que cette semaine, le CNO – CEMM américain-, l’amiral Mike Gilday, a déclaré que la marine pourrait commencer à intégrer de grandes drones dans la flotte dans les cinq prochaines années. « À long terme, l’objectif est … de nous mettre dans une position où nous pouvons faire évoluer ces plates-formes et dans les années 2030, mettre des drones en plus grand nombre à la disposition des commandants », a déclaré Gilday, selon Breaking Defense .

Snakehead et d’autres grands drones sous-marins comme ce dernier ont le potentiel d’ajouter des capacités tactiques importantes à des SSN et SSGN déjà performants. Maintenant qu’un Snakehead a été baptisé, il est probable que nous verrons plus souvent le drone sous-marin auquel la Marine va donner une capacité opérationnelle. Quoi qu’il en soit, en matière de guerre sous-marine, il devient de plus en plus évident que les drones deviendront essentiels pour assurer la maîtrise de l’espace sous-marin

source : The Drive