Comment les sous-marins d’espionnage russes peuvent interférer avec les câbles Internet sous-marins
La dépendance de l’Amérique et de l’Occident à l’égard des câbles Internet sous-marins pourrait être une vulnérabilité stratégique. C’est la conséquence à la fois de la géographie et de l’essor de l’économie numérique internationale. La Russie, en comparaison, ne dépend pas autant des câbles et possède une flotte importante de sous-marins espions conçus pour y opérer.
La capacité de la Russie à se mêler des câbles sous-marins a suscité des inquiétudes à plusieurs reprises ces dernières années. Voyons quels sous-marins de la marine russe peuvent être impliqués et comment ils opèrent, sur la base d’incidents antérieurs dont on ne parle que maintenant.
Pendant la guerre froide, l’accent a été mis sur les câbles de communication militaires et les réseaux de sonars posés sur le fond marin. Mais aujourd’hui, l’arène de la « guerre des fonds marins » s’est élargie pour inclure les câbles Internet qui sillonnent les océans. Environ 99% de notre trafic de données transocéanique passe par des câbles sous-marins, y compris les transactions financières, le courrier électronique, les médias sociaux et bien sûr les communications militaires.
La capacité de la Russie à se mêler des câbles sous-marins a suscité des inquiétudes à plusieurs reprises ces dernières années. Voyons quels sous-marins de la marine russe peuvent être impliqués et comment ils opèrent, sur la base d’incidents antérieurs dont on ne parle que maintenant.
Aaron Amick, un expert en sonar qui dirige la chaîne Sub Brief sur YouTube et Patreon a partagé son expérience de première main de leur modus operandi. Amick a servi à bord de sous-marins de la marine américaine pour observer des sous-marins russes opérant sur des câbles de l’OTAN au large des côtes norvégiennes au début des années 1990. Notez que c’était après la fin de la guerre froide.
La première chose que l’Occident peut savoir d’une opération russe contre les câbles est l’arrivée d’un sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire de classe Akula dans la région. Ceux-ci peuvent être très furtifs et peuvent donc ne pas être détectés. Il s’agit de la patrouille de surveillance et fera le tour de la zone cible pour créer un périmètre de défense contre les sous-marins de l’OTAN qui espionnent.
Pour atteindre le câble au fond de la mer, les Russes disposent de mini-sous-marins de plongée profonde à propulsion nucléaire uniques. Ceux-ci sont connus sous le terme russe AGS, mais en termes simples, ils sont un type de sous-marin espion. L’exemple le plus célèbre est Losharik, qui a subi un accident mortel le 1er juillet 2019. Les AGS ont des patins pour s’asseoir sur le fond marin et des bras manipulateurs pour travailler sur les câbles. Ils peuvent poser des robinets (même sur des câbles à fibres optiques), faire des inspections ou couper les câbles dans des endroits difficiles à fixer.
Mais les minisubs AGS ne peuvent pas accéder seuls à la zone cible. Ils sont portés par un énorme sous-marin hôte. La Russie en possède actuellement deux, le plus moderne étant le BS-64 Podmoskovye, qui est un sous-marin de missiles balistiques de classe Delta-IV élargi. Elle porte le minisub au lieu des missiles. Et la Russie commence les essais d’un sous-marin hôte plus récent et plus grand, le Belgorod.
Le sous-marin hôte patrouillera en forme d’étoile au-dessus du minisub, gardant un contact vocal fréquent avec lui. Le minisub peut être là-bas pendant des jours ou peut-être une semaine à la fois, avant de se lever pour accoster sous le ventre du sous-marin hôte.
Amick a observé les opérations au début des années 1990 lorsque le mini-sous-marin était un type appelé le Paltus. Il a été porté au câble de la cible par un sous-marin de missiles balistiques de «classe Yankee» modifié dont la section de missile a été remplacée. Le sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire assurant la patrouille de surveillance était le plus souvent un bateau de «classe Victor-III». Deux Paltus et un Victor-III restent en service mais ils ont été remplacés par des types plus récents.
Les nouveaux types peuvent augmenter la durée des opérations et potentiellement améliorer la furtivité de l’opération, ce qui la rend plus difficile à détecter. De plus, à l’époque où Amick a observé les opérations, le sous-marin hôte n’était pas armé. Le dernier BS-64 et le futur Belgorod semblent tous deux armés. Cela peut éliminer le besoin d’un sous-marin d’attaque assurant la surveillance.
La protection des câbles civils et militaires revêt une importance croissante au sein de l’OTAN. Traditionnellement, la raison d’être d’une marine est de garder le contrôle des lignes maritimes de communication (SLOC). Jusqu’à présent, cela signifiait des routes maritimes. Mais dans une récente conférence à l’Institut international d’études stratégiques (IISS), alors commandant des forces navales américaines en Europe-Afrique, l’amiral James Foggo a étendu cela pour inclure les câbles sous-marins. C’est une évolution logique, mettant le SLOC à jour.
Les câbles Internet sont accrochés par les ancres des navires sur une base relativement régulière, mais cela a tendance à se produire dans les eaux peu profondes où les réparations sont relativement rapides. Avec des sous-marins espions à plongée profonde, la Russie peut opérer à des profondeurs d’au moins 3000 pieds.
Les États-Unis ont maintenant le programme de sécurité des navires par câble (CSSP), qui permet à la marine d’allouer des navires commerciaux pour effectuer des réparations d’urgence. Mais cela ne couvre que deux navires, ce qui peut ne pas suffire en cas d’attaque grave, voire de dommages accidentels.
Naturellement, il n’y a aucune preuve tangible dans le domaine public que la Russie mène actuellement des opérations contre les câbles sous-marins occidentaux. Mais il est indéniable que la Russie continue d’investir massivement dans la capacité de le faire.
source : Forbes