Comparaison des nouveaux sous-marins : Classe Columbia, Classe Dreadnought et SNLE-3G

Les sous-marins lanceurs d’engins (SNLE) constituent l’épine dorsale de la dissuasion nucléaire. Or, les types en service dans les marines de l’OTAN, aux États-Unis, au Royaume-Uni et en France, arrivent à la fin de leur vie utile. Les nouveaux sous-marins qui sont construits pour leur succéder devraient permettre à la dissuasion de rester fiable dans un avenir incertain.

Alors que la Russie produit déjà ses derniers sous-marins lanceurs d’engins (SNLE) de classe Borei-II, les navires équivalents en service dans la marine américaine et la Royal Navy sont en fin de vie. Et ceux de la France, bien que plus récents, devront également être remplacés dans les années à venir. Les marines occidentales travaillent donc déjà à leur remplacement.

Il existe des projets correspondants de sous-marins stratégiques de nouvelle génération aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en France. Comment les nouveaux bateaux se comparent-ils ?

Les projets

Les navires américains actuels ont été lancés à la fin des années 1970, tandis que les navires britanniques sont arrivés au début des années 1990. Et les bateaux français à la fin des années 90. Comme les trois pays ont historiquement lancé leurs SNLE à des moments différents, le cycle de remplacement ne s’aligne généralement pas. Cela a changé, en partie parce que les bateaux actuels ont été maintenus en service plus longtemps que prévu. Mais aujourd’hui, les trois pays conçoivent des bateaux comparables en même temps.

Dans la marine américaine, l’actuel SNLE de la classe Ohio sera remplacé par la classe Columbia (SSBN-826) à partir des années 2030. Dans le même temps, la construction du premier des sous-marins de la classe Dreadnought de la Royal Navy, qui remplacera la classe Vanguard actuelle, a déjà commencé. Les Vanguard sont plus récents que les Ohio et présentent déjà des caractéristiques modernes telles que la propulsion par jet de pompe. La France a lancé le SNLE-3G (Sous-marin nucléaire lanceur d’engins – 3ème génération) pour succéder à l’actuelle classe Triomphant.

Les trois nouvelles conceptions ont de nombreux aspects en commun. À l’extérieur, on retrouve par exemple des gouvernails en forme de X et les derniers jets de pompe. À l’intérieur, ils sont susceptibles de partager également de nombreuses technologies sensibles. Mais il existe quelques différences majeures dans les conceptions globales.

Avec ses 171 mètres, la classe Columbia aura à peu près la même longueur que les SNLE de la classe Ohio, voire un peu plus. Et ce, bien qu’ils transportent moins de missiles balistiques. À l’origine, les Ohio transportaient chacun 24 missiles SLBM Trident (missiles balistiques lancés par sous-marin), mais ce nombre a été réduit à 20 en désactivant quatre des tubes in situ. La réduction à 16 missiles est un retour à l’époque pré-Ohio, et est principalement motivée par le coût. Cependant, elle reflète également des calculs de dissuasion plus actuels. Fondamentalement, la force Trident doit disposer d’un nombre suffisant de sous-marins, chacun doté d’un nombre suffisant de missiles, pour garantir une perte inacceptable à tout agresseur nucléaire potentiel. C’est la dissuasion minimale. La marine américaine estime que 12 bateaux équipés chacun de 16 tubes de missiles suffiront à assurer une dissuasion crédible à l’avenir.

Lorsqu’ils seront lancés, les Columbias transporteront le même missile Trident D5 que les Ohios actuels. Il est prévu de le remplacer par un nouveau missile dans les années 2040.

La classe britannique Dreadnought emportera également moins de missiles que l’actuelle classe Vanguard, avec 12 au lieu de 16. Et pour des raisons opérationnelles, la charge réelle pourrait être inférieure dans la pratique.

Les missiles et les compartiments à missiles correspondants sont étroitement liés entre les bateaux américains et britanniques. Il y a une collaboration croissante entre l’Amérique et la Grande-Bretagne. Il y a toujours eu une relation spéciale, la technologie des sous-marins circulant dans les deux sens. Les classes Columbia et Dreadnought porteront cette relation à un niveau supérieur. Ils partageront des composants clés dans les espaces réacteurs et machines. Et les sections de missiles, qui déterminent en grande partie la taille du bateau, seront construites en commun. Il s’agit essentiellement du même bateau au milieu, chaque pays ajoutant sa propre coque avant et ses garnitures.

Les nouveaux modules de missiles communs sont construits par ensembles de quatre tubes de missiles. Ainsi, la classe Colombia aura quatre ensembles (16 missiles) et le Dreadnought trois (12 tubes à missiles).

Le SNLE-3G français est également en cours de développement. Contrairement aux conceptions américaine et britannique, il conservera le même nombre de silos à missiles que l’actuelle classe Triomphant. Celle-ci possède 16 tubes et est armée du dernier SLBM M51.

Le SNLE-3G devrait tirer parti de la technologie du dernier sous-marin d’attaque de classe Suffren. En raison de la taille des missiles, la coque devra être plus grande, il ne peut s’agir d’un simple Suffren modifié.

Comme on pouvait s’y attendre, les trois navires seront plus furtifs que les types actuels. Pour les modèles américains et britanniques, de nouveaux réacteurs nucléaires couplés à une propulsion turbo-électrique réduiront encore le bruit rayonné. Cela nécessite toutefois plus d’espace, de sorte que les bateaux gagnent en taille et en déplacement, même s’ils transportent moins de missiles.

Les caractéristiques de furtivité les plus visibles se trouveront sur le bateau britannique. La classe Dreadnought est susceptible d’inclure la forme angulaire de la coque extérieure que la Grande-Bretagne a fait évoluer discrètement depuis 30 ans ou plus. Peu évoquée, cette furtivité angulaire est devenue plus connue grâce au design du Type-212CD allemand. Mais les concepteurs britanniques l’ont incorporée, à des degrés divers, depuis un certain temps. L’indice visible sera probablement une longue arrête saillante qui court le long des côtés avec des lignes de coque en forme de dalles au-dessus et en dessous.

Le bateau français sera également plus furtif. La France est déjà connue pour son système de montage des machines sur radeau afin de réduire le bruit. En outre, de nouvelles dalles anéchoïques de réduction du bruit seront installées à l’extérieur de la coque, à l’instar de celles que l’on trouve déjà sur les navires britanniques.

D’autres marines se joignent au jeu nucléaire

Les trois nouveaux modèles promettent d’être des plates-formes incroyablement performantes. Ils seront les dignes successeurs des classes Ohio, Vanguard et Triomphant. Ils sont différents : les modèles américains et français transporteront plus de missiles, tandis que le modèle britannique mettra l’accent sur les nouvelles technologies de furtivité. Mais ce qu’il faut retenir, c’est qu’ils sont également similaires à bien des égards, plus que pour les générations précédentes. Les modèles américain et britannique, en particulier, partagent même de nombreux composants.

Au moment où ils entreront en service, les Borei-II russes seront ceux qui paraîtront dépassés. Ils seront toujours efficaces, mais auront vieilli d’une demi-génération. La Russie a cependant un atout dans sa manche qui va changer la forme de sa dissuasion nucléaire. Outre les sous-marins lanceurs d’engins, elle construit une toute nouvelle catégorie de sous-marins nucléaires. Transportant la torpille intercontinentale autonome à propulsion nucléaire Poseidon, ils n’auront pas d’équivalent en Occident.

Et le paysage de la dissuasion en mer devient plus dense. La Chine construit elle aussi une nouvelle génération de SNLE, bien que les détails spécifiques soient encore sommaires. L’Inde aussi. Dans le même temps, les sous-marins lance-missiles conventionnels de la Corée du Nord sont susceptibles de devenir plus puissants, et d’autres pays vont mettre en service des missiles de croisière à armement nucléaire.

source : Naval News par HI Sutton