Dernier Typhoon: le plus grand sous-marin du monde peut-il encore détruire le monde?

La classe Typhoon de la marine russe est le roi incontesté des conceptions de sous-marins. Il est beaucoup plus grand que tout ce qui n’a jamais été construit. Pour le contexte, le monstre de 33 800 tonnes est presque deux fois plus grand que le sous-marin de missiles balistiques de classe Ohio de la marine américaine. Et même si aucun sous-marin n’est à l’abri des critiques, il est considéré comme une merveille d’ingénierie même parmi les analystes occidentaux. Mais malgré sa renommée, immortalisée dans Tom Clancy’s The Hunt For Red October, il y a un mystère. Les analystes open source semblent incertains quant à l’armement et aux capacités du dernier typhon restant, le TK-208 Dmitry Donskoy.

Est-il équipé d’un chargement complet de missiles balistiques ? Si tel est le cas, ce sous-marin unique contient suffisamment de puissance de feu pour anéantir n’importe quel pays. Ou est-ce juste un banc d’essai utilisé pour les essais, armé d’un seul missile ? Dit autrement, nous ne savons pas vraiment si le Dmitry Donskoy a toujours le coup de poing nucléaire qu’il avait autrefois. Et cela signifie également que nous ne savons pas avec certitude combien de sous-marins de missiles balistiques pleinement opérationnels la Russie possède.

Dans sa construction initiale, la classe Typhoon était armée de vingt missiles balistiques intercontinentaux R-39 «Rif». Ces missiles massifs, connus de l’OTAN sous le nom de SS-N-20 Sturgeon, mesuraient environ 53 pieds de long et près de 8 pieds de large. Encore une fois à titre de comparaison, c’est beaucoup plus gros que les missiles Trident-II portés par des bateaux équivalents de la marine américaine et de la Royal Navy. C’est en partie parce que les missiles étaient si énormes que le sous-marin pour les transporter devait être le plus grand du monde.

Les missiles R-39 étaient à combustible solide, ce qui signifie que le moteur de la fusée utilisait un bloc solide de propulseur au lieu de propulseurs liquides. Les missiles lancés par des sous-marins occidentaux utilisent également des propulseurs solides (certains autres russes sont à carburant liquide) et ils sont largement considérés comme plus sûrs que les liquides. Mais cela présente un inconvénient important. Le combustible solide a une durée de vie après laquelle il devient trop peu fiable. Pour les Typhoons, les missiles ont expiré il y a environ 20 ans. Et en raison de la fin de la guerre froide, la Russie a décidé de ne pas dépenser les millions de dollars nécessaires pour remplacer les moteurs. Au même moment, le missile amélioré R-39M a été abandonné. Les Typhons ont été lentement retirés du service, et il ne reste plus que le Dmitry Donskoy.

Le Dmitry Donskoy est maintenant armé du missile RSM-56 Bulava plus moderne qui a remplacé le projet R-39M. Ceelui-ci a une portée d’environ 5000 miles et peut avoir de 6 MIRV ou plus (têtes multiples pouvant avoir des cibles indépendantes). Mais on ne sait pas si tous ses tubes de missiles ont été modernisés pour transporter le nouveau missile.

Officiellement, selon le site Web du ministère russe de la Défense (en russe), il a une capacité pour 20 des missiles. Mais il y a eu des rumeurs persistantes selon lesquelles seulement un ou deux tubes ont été améliorés pour lui permettre de servir de banc d’essai. La différence avec les informations du ministère russe de la Défense peut refléter leur statut dans le cadre du nouveau traité START (Strategic Arms Reduction Treaty). Sous cela, tous les tubes doivent être comptés même s’ils ne sont pas utilisés.

Même s’il n’a qu’un seul tube de missile prêt, il est indéniable que le sous-marin géant est toujours actif. Il rejoint fréquemment d’autres navires de la marine russe pour des exercices et il a été observé à un quai d’armement spécialement conçu pour le chargement et le déchargement de missiles nucléaires.

Ainsi, que le Dmitri Donskoï exerce ou non actuellement une partie de la dissuasion nucléaire de la Russie, il semble qu’elle le pourrait si elle le sollicitait. Des travaux de modernisation seraient peut-être nécessaires si tous les tubes de missiles ne sont pas actuellement actifs. Si c’est le cas (et cela semble probable), cela pourrait impliquer des rénovations majeures. Mais cela ne veut pas dire que cela ne pouvait pas être fait. Comme tant d’aspects de la flotte de sous-marins de la marine russe, nous ne cessons de deviner.

source : Forbes