La Corée du Nord prévoit un sous-marin à propulsion nucléaire

Lors du 8ème Congrès du Parti du Travail de Corée du Nord qui a débuté le 5 janvier 2021, Kim Jong Un a révélé les plans de la Corée du Nord pour la construction d’un sous-marin nucléaire. Il a déclaré que les plans étaient presque terminés. Il s’agit d’une ambition audacieuse pour un pays dont les sous-marins ont des décennies de retard sur la technologie de pointe.

Malgré les défis monumentaux que représente la construction de sous-marins nucléaires, nous devons faire attention à ne pas rejeter d’emblée les prétentions du Royaume de l’Hermite. Le sous-marin nucléaire de la Corée du Nord n’a pas besoin d’être aussi grand, complexe ou sophistiqué. Ou aussi cher que les derniers modèles des principales marines. Il convient de rappeler que les premiers sous-marins nucléaires, l’USS Nautilus et la classe soviétique NOVEMBER, ont été construits il y a plus de 60 ans. Ils ont été conçus et construits en une fraction du temps que prennent les programmes de sous-marins modernes. Et ils ont fonctionné du premier coup. Ainsi, le sous-marin nord-coréen pourrait être essentiellement un niveau de technologie vintage.

Il pourrait encore avoir de nombreux avantages des sous-marins nucléaires. Une vitesse sous-marine élevée et une portée pratiquement illimitée. Mais ce serait encore un bateau rudimentaire. Il serait probablement bruyant et manquerait d’efficacité au combat par rapport aux autres sous-marins. Mais cela ne le rend pas inoffensif, loin de là.

La Corée du Nord ne dispose peut-être pas actuellement d’un réacteur nucléaire en état de marche, mais elle a de l’expérience. L’énergie nucléaire n’est pas un mystère pour eux. Il ne semble pas exagéré de suggérer que les scientifiques nord-coréens pourraient, si on leur en donnait l’ordre, livrer une centrale nucléaire.

Le sous-marin le plus impressionnant construit par la Corée du Nord à ce jour est la classe Gorae. Il utilise une propulsion diesel-électrique classique.

À quoi ressemblera le sous-marin ?

Un sous-marin nucléaire implique quelque chose de plus grand, au moins en diamètre de coque, que la plupart des bateaux construits localement par la Corée du Nord. La Corée du Nord construit ses propres sous-marins depuis les années 1980, mais elle souffre sur le plan des matériaux et des technologies. L’accent semble être mis actuellement sur les sous-marins à missiles balistiques, mais le dernier type est en fait un bateau de classe Romeo modifié. Ce sous-marin était obsolète bien avant sa conversion. La Corée du Nord a donc plusieurs options :

    A. Une nouvelle conception avec un réacteur à eau pressurisée (REP). Celui-ci serait au moins aussi grand que la classe indigène Gorae, et pourrait nécessiter un diamètre de coque encore plus grand.

    B. Conversion d’un sous-marin existant, très probablement de la classe Romeo. Cela pourrait nécessiter une nouvelle section arrière. Cependant, la section avant de ce type peut ne pas convenir à des vitesses sous-marines plus élevées.

    C. Construction d’une très petite centrale nucléaire, soit pour les sous-marins de taille moyenne, soit comme forme d’AIP (énergie indépendante de l’air) pour les sous-marins conventionnels. Ce dernier concept est parfois décrit comme un « réacteur bouilloire ». Cela correspondrait à la prétention d’être un sous-marin nucléaire, mais c’est une toute autre bouilloire de poisson.

Je parie que la Corée du Nord voudra mettre un missile balistique sur le sous-marin, donc directement sur le SSBN. C’est la même voie que celle suivie par la France et l’Inde dans le passé. Si les Nord-Coréens optent plutôt pour un sous-marin d’attaque (SSN), cela pourrait avoir plus à voir avec les coûts qu’avec l’ambition.

Le sous-marin le plus impressionnant construit par la Corée du Nord à ce jour est la classe Gorae. Il utilise une propulsion diesel-électrique conventionnelle.

À quoi ressemblera le sous-marin ?

Perspectives

Le plus grand atout qu’ils ont, à mon avis, est leur détermination. Le contrôle absolu dont jouit le régime nord-coréen et sa volonté de placer les objectifs militaires avant même les besoins humains fondamentaux de sa population constituent une combinaison formidable. Si Kim veut un sous-marin nucléaire, ses chantiers navals peuvent lui en construire un, malgré les difficultés.

Tout ce que la Corée du Nord a réalisé dans ses programmes d’armement avancé, qu’il s’agisse de sous-marins, de navires de guerre ou de missiles, a été fait contre toute attente. Un sous-marin à propulsion nucléaire prendra cependant encore de nombreuses années à construire et à tester, de sorte que d’autres sous-marins non nucléaires seront construits dans l’intervalle.

Il est également possible que la technologie soit partagée avec l’Iran qui a également des ambitions dans ce domaine.

Tout cela a conduit à une nouvelle série de rumeurs et de rapports selon lesquels la Corée du Sud envisagerait également de construire un sous-marin à propulsion nucléaire. La Corée du Sud a un programme de construction de sous-marins en plein essor, principalement construit à partir d’un transfert de technologie allemand. Les sous-marins sud-coréens sont très performants et très modernes. Il semble que ce soit beaucoup plus à leur portée technique que les Corées du Nord. Mais la volonté politique devra être présente.

Source : HI Sutton Traduit avec DeepL