La Navy et les constructeurs navals travaillent sur les derniers détails du contrat de sous-marin de classe Virginia
GROTON, Connecticut – La Navy est sur le point de signer un contrat de plusieurs milliards de dollars pour la construction des sous-marins d’attaque rapide de classe Virginia, les chantiers navals et les fournisseurs doivent trouver un équilibre entre leurs priorités de programme parfois concurrentes , le principal responsable de l’acquisition du service a déclaré mardi.
Le secrétaire à la Défense, Mark Esper, et James Geurts, secrétaire adjoint de la Marine chargé de la recherche, du développement et des acquisitions, ont visité mardi les installations de fabrication du bateau General Dynamics Electric à Groton, dans le Connecticut. Parallèlement, dans les coulisses, des représentants de Navy et des chantiers navals poursuivaient les négociations sur le contrat qui couvrira au moins dix bateaux de l’exercice 2019 à 2023.
Marc Esper n’a pas discuté de sa rencontre privée avec Phebe Novakovic, directeur général de General Dynamics, et Jeff Geiger, président de la filiale Electric Boat. M. Geurts, parlant aux journalistes dans l’avion qui rentrait chez lui du Connecticut, a décrit les négociateurs dans leur ensemble comme travaillant sur les derniers détails d’un accord dans le bloc V.
«La présence du SECDEF ici aujourd’hui montre bien l’importance et montre pourquoi, pour le pays, nous devons travailler tous entre les constructeurs de navires, entre la Marine, entre les fournisseurs et, bien franchement, de nombreux programmes de développement de la main-d’œuvre, pour donner à cette entreprise la forme dont nous avons besoin, pour servir la nation », a déclaré Geurts.
Les négociations entre la Navy et les constructeurs de navires ont duré des mois, plus longtemps que prévu. La Navy devait signer un accord sur le Bloc V en avril, selon le Budget des dépenses du Président de la Défense pour l’exercice budgétaire 2020 publié au printemps. La Navy et les constructeurs navals ont peu de temps pour finaliser un accord avant la fin de l’exercice financier 2019. Peut-être plus urgent encore, la Navy et Electric Boat approchent aussi du début de la production de sous-marins de classe Columbia à Groton.
Selon un rapport du Service de recherche du Congrès publié en juin, les sous-marins du bloc V comprendront des améliorations et des modifications importantes par rapport aux sous-marins de la classe Virginia déjà construits. Neuf des dix bateaux du Block V seront construits avec le module de charge utile Virginia, qui inclut un allongement de la coque de 84 pieds pour accueillir quatre tubes de charge utile au centre du sous-marin. Ces tubes sont conçus pour tirer des missiles d’attaque terrestre Tomahawk. Les sous-marins équipés de VPM auront probablement 40 Tomahawks. Les sous-marins Block V incorporent également des modifications de supériorité acoustique, les rendant plus furtifs.
Les sous-marins de classe Virginia sont construits en sections, qui sont assemblées à Electric Boat dans le Connecticut et par Newport News Shipbuilding en Virginie. Les chantiers partagent les responsabilités d’assemblage final, d’expédition des modules sur des barges. La production de nouveaux sous-marins a récemment ralenti, car les chantiers navals ont eu du mal à obtenir les pièces nécessaires à la finition des modules, ce qui retarde ensuite l’assemblage final. De tels retards seront amplifiés dans deux ans lorsque les chantiers commenceront à construire simultanément les sous-marins de classe Columbia et les sous-marins de classe V du bloc V au même moment.
Un démarrage réussi de la fabrication dans la classe Columbia est lié aux négociations en cours dans la classe Virginie du bloc V, a déclaré Geurts. Idéalement, la production du bloc V sera stable d’ici à la construction du premier sous-marin de la classe Columbia.
«C’est quelque chose sur lequel je suis vraiment concentré: obtenir le contrat du Bloc V, mettre en place la stabilité en Virginie et le faire continuer à respecter la cadence. Ce sera l’un des plus importants catalyseurs pour Columbia », a déclaré Geurts. « Donc, beaucoup d’attention est accordée aux sous-marins en ce moment. Obtenir que le Virginia soit positionné correctement pour que nous puissions en tirer parti pour Columbia.
source : news.usni.org