La Royal Navy se projette dans le futur.

Une cérémonie qui marque une étape importante dans la construction du sous-marin Dreadnought

Dix-huit ans après s’être engagé à renouveler la dissuasion nucléaire du Royaume-Uni, la quille a été posée sur le HMS Dreadnought, alors que l’arme ultime de la nation franchissait une étape importante.

Le Premier ministre Sir Keir Starmer a rendu les honneurs alors que les travaux sur l’épine dorsale du premier des quatre sous-marins lanceurs de missiles balistiques de troisième génération commençaient à Barrow, près de dix ans après que le premier morceau d’acier a été coupé.

Pour marquer ce moment clé de la construction du sous-marin – et pour honorer plus de 150 ans de construction navale dans la ville, dont 125 ans de construction de sous-marins pour la Royal Navy – Sa Majesté le Roi a conféré le titre honorifique de « Royal » au port de Barrow.

De hauts responsables politiques, militaires et de la construction navale, ainsi que quelques-unes des milliers de personnes impliquées dans le programme Dreadnought, se sont rassemblés dans le hall béant de Devonshire Dock, dans l’installation ultramoderne de construction et d’assemblage de sous-marins de BAE Systems, pour une brève cérémonie.

Ils ont eu droit à un mélange de protocole et de cérémonie navales – avec une fanfare de cadets – et à des animations et des présentations clinquantes donnant un aperçu de ce qui les attend lorsque le sous-marin sera achevé.

La pose de la quille elle-même est largement symbolique des méthodes modernes de construction des navires de guerre ; le premier acier a été coupé pour le Dreadnought il y a près de dix ans et d’énormes sections ont déjà été achevées.

« Cette cérémonie de pose de la quille est considérée comme la « naissance » d’un navire et je félicite toutes les personnes impliquées dans l’Alliance pour avoir franchi cette étape importante dans la vie du HMS Dreadnought et je me réjouis de la mise en service de ce sous-marin passionnant et très performant », a déclaré le First Sea Lord, l’amiral Sir Ben Key.

 » Alors que les sous-marins de la classe Vanguard continuent aujourd’hui à assurer notre dissuasion continue en mer, la Royal Navy est impatiente d’utiliser les sous-marins de la classe Dreadnought, qui sont très sophistiqués et avancés « .

Avec un déplacement de plus de 17 000 tonnes, la longueur de 14 autobus et un équipage d’environ 130 personnes, le HMS Dreadnought sera le navire le plus perfectionné de sa catégorie en service dans le monde entier et disposera pour la première fois d’un éclairage « adaptatif » permettant de simuler le jour et la nuit à bord.

Avec une durée de vie de plus de 30 ans, les quatre bateaux permettront au Silent Service de franchir le cap du siècle en accomplissant la mission militaire la plus importante de la nation.

Depuis 1969, les sous-mariniers de la Royal Navy assument la responsabilité de la bien nommée opération « Relentless », 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et 365 jours par an.

Les bateaux eux-mêmes sont construits en 16 « unités » qui, une fois prêtes, sont regroupées en trois « méga unités » et déplacées vers le Devonshire Dock Hall pour l’assemblage ; le premier « méga bloc » du Dreadnought a été livré à l’automne 2023.

Le Dreadnought devrait commencer ses patrouilles de dissuasion au cours de la prochaine décennie, à mesure que les SNLE existants (le plus ancien, Vanguard, a déjà 33 ans, le plus jeune, Vengeance, 27 ans) seront progressivement retirés du service.

Au cours de sa visite à Barrow, le premier ministre a rencontré certains membres de l’équipage du HMS Agamemnon, le sixième sous-marin de la classe Astute, dont la construction est presque achevée.

Pendant la majeure partie de sa vie opérationnelle, « Aggie » fera partie de la défense multicouche qui entoure la dissuasion stratégique, depuis les avions de patrouille maritime Poseidon de la RAF jusqu’aux nouvelles frégates de type 26 (en construction sur la Clyde), en passant par les hélicoptères de chasse sous-marine Merlin Mk2 et toute une série de systèmes sans équipage et de capteurs sous-marins.

Pour souligner l’engagement en faveur de la dissuasion nucléaire – actuelle et future – le premier ministre et le secrétaire à la défense John Healey ont rejoint en début de semaine un navire de classe Vanguard qui rentrait de patrouille à son port d’attache, le HMNB Clyde.

Accompagné de l’amiral Sir Ben Key, le Premier ministre est monté à bord du bateau qui retournait dans les eaux britanniques – connu sous le nom de « Day Zero » – pour remercier les sous-mariniers pour leurs mois de service silencieux.

Une fois de retour à la base navale, les personnalités ont remercié collectivement les familles pour leur résilience et leur capacité à supporter la solitude et l’absence de contact avec leurs proches pendant des mois.

Source : Royal Navy