L’Allemagne construit le plus grand drone sous-marin du monde

Sous la direction de ThyssenKrupp Marine Systems, un groupe de projet allemand développe le plus grand drone sous-marin du monde. Un prototype devrait bientôt plonger et démontrer les performances et la polyvalence de ce véhicule sous-marin modulaire.

Il y a environ un an et demi, la deuxième phase du projet « Modifiable Underwater Mothership » (MUM) a été lancée à Kiel avec une subvention du ministère fédéral de l’économie. Il s’agit d’un drone sous-marin qui, par sa conception modulaire, pourra assumer des tâches diverses dans le domaine civil pour l’exploration et l’utilisation des mers du monde. Les deux prochaines phases, au cours desquelles un prototype d’environ 25 mètres de long doit être construit et testé, sont proches. Selon « Naval News », le MUM devrait ainsi être plus grand que n’importe quel autre drone sous-marin connu dans le monde.

Le projet est coordonné par ThyssenKrupp Marine Systems, les autres participants sont Atlas Elektronik, EvoLogics, l’université de Rostock et l’université technique de Berlin ainsi que les instituts Fraunhofer et DLR. L’objectif du projet est que le MUM devienne, d’ici 2025,  la nouvelle référence  en matière de drone sous-marin.

Un système modulaire révolutionnaire

Pour ce faire, le sous-marin a une structure modulaire. Cela signifie que divers modules peuvent être combinés dans la coque de manière à ce que le MUM réponde aux  conditions requises pour différentes missions. Selon « Naval News », les modules ont les dimensions de conteneurs maritimes 10 ou 20 pieds.

Ce n’est pas nouveau : il existe d’autres drones sous-marins de grande tailles (XLUUV) conçus pour les conteneurs. Mais ceux-ci sont dimensionnés de manière à pouvoir accueillir les conteneurs, explique l’auteur HI Sutton. Le MUM, en revanche, est construit autour des conteneurs.

Un « design de poisson plat » stable

Une autre particularité du drone sous-marin allemand est son « design de poisson plat ». Cela signifie que le sous-marin est beaucoup plus large que haut. L’un des avantages de cette caractéristique est une stabilité accrue en changement d’immersion. A la différence d’un sous-marin le MUM n’est pas conçu pour opérer à l’immersion périscopique : il est en surface ou en immersion. Dans une vidéo de ThyssenKrupp Marine Systems, on voit que le MUM peut être aussi être équipé et conduit dans une version plus haute que large. Comme le sous-marin en immersion est insensible aux conditions météorologiques, il peut être utilisé toute l’année. Les deux hélices contrarotatives du MUM sont entraînées par un moteur à pile à combustible, ce qui, selon la description du projet, lui permet non seulement de fonctionner très longtemps en plongée, mais aussi d’être utilisé de manière écologique dans des milieux sous-marins écologiquement sensibles. Selon « Naval News », le moteur a une puissance nominale de 80 kilowatts et est alimenté par une  batterie lithium-ion.

Une utilisation militaire est envisageable

Les essais devraient débuter mi-2024. Les domaines d’emploi envisagés sont notamment les champs d’éoliennes offshore, l’exploitation minière et la recherche en eaux profondes. Le MUM pourrait ainsi assurer des transports, explorer des champs gaziers ou pétroliers, prélever des carottes du fond marin à l’aide d’une foreuse ou déployer des sondes.

La surveillance et l’inspection des câbles sous-marins figureront probablement parmi les tâches du MUM et pas seulement en raison de la menace russe. Selon HI Sutton et bien qu’il s’agisse d’un projet civil, la marine porte certainement gradn intérêt à ce programme.

Source : Klaus  Wedekind