Inattendu – Le plus récent sous-marin russe visible sur une image satellite

Lundi, un satellite passant au-dessus du nord de l’Arctique russe a capturé une image étonnante. On y voit une lumière vive suivie d’un long sillage de plusieurs kilomètres. Un lancement de missile ? Que non, un sous-marin russe le Knyaz Vladimir !

L’image a été saisie par l’expert du renseignement Frank Bottema. Celui-ci effectuait des recherches sur les mouvements d’autres navires lorsqu’il a remarqué ce qui ressemblait à un missile pénétrant dans la mer Blanche depuis la ville portuaire de Severodvinsk. Le lieu considéré et l’absence de tout avis aux navigateurs ou d’interdiction de navigation (ce qui peut indiquer des essais de missiles) ont rapidement indiqué autre chose qu’un essai de missiles. Mais visuellement, il est inhabituel pour un sous-marin de ressembler à ceci dans l’imagerie satellite.

Les conditions de mer justifient sans aucun doute la persistence d’un tel sillage. En fait, on peut remonter la route du sous-marin jusqu’à son poste à quai à Severodvinsk. Le Knyaz Vladimir dispose d’un pumpjet tout comme les derniers bateaux de la classe Virginia de la marine américaine et ceci peut expliquer un tel sillage inhabituel.

Le Knyaz Vladimir est le premier SNLE de la classe Borei-A améliorée à rejoindre la flotte russe. Il n’a été officiellement admis au service actif que le 12 juin dernier. Le ministère russe de la Défense a par la suite annoncé que le sous-marin avait quitté Severodvinsk, où il avait été construit, pour se rendre à son port-base à Gadzhievo sur la péninsule de Kola. Là, il sera intégré à la flotte Nord et opérera dans l’Arctique.

Le sous-marin de la classe Borei-A est armé de 16 missiles balistiques intercontinentaux Bulava. Ceux-ci ont une portée d’environ 5 000 milles, peut-être plus, et peuvent disposer de 6 à 10 ogives nucléaires. Les missiles, de type MIRV, permettent un ciblage indépendant pour chacun des corps de rentrée d’une puissance unitaire de 100 à 150 kilotonnes. Au total, cela signifie que le sous-marin transporte jusqu’à 160 ogives nucléaires pour une puissance totale voisine de 24 mégatonnes.

Le sous-marin doit également quitter Severodvinsk pour laisser place au prochain nouveau sous-marin de la Russie, l’unique Pr.09851 Khabarovsk. Ce sous-marin sera armé de six torpilles intercontinentales géantes à propulsion nucléaire Poséidon. Celles-ci font partie d’une gamme de «super armes» dévoilées par le président Poutine en 2018. Les trois postes d’amarrage où de nouveaux sous-marins sont équipés ont été pris, mais le départ du Knyaz Vladimir y libère une place pour un nouveau sous-marin.

Selon le ministère russe de la Défense, avant son arrivée à Gadjievo, le sous-marin effectuera « des tâches d’entraînement au combat tant en Mer Blanche qu’en Mer de Barents ». Il y valider le fonctionnement des systèmes et matériels du navire dans divers modes ». L’image satellite montre un navire de guerre à quelques kilomètres de lui, ce qui suggère un rendez-vous futur pour exercices conjoints . Il pourrait s’agir d’une frégate lance-missiles de la classe Admiral Gorshkov.

Il est la plupart du temps difficile de repérer des sous-marins sur des images satellite à faible résolution et plus rare encore de les saisir à la mer. Bien évidemment, une fois immergé, le sous-marin est caché aux objectifs indiscrets de satellites en orbite terrestre basse, à tout le moins pour les images de satellites civils auxquelles nous avons accès! Des images fortuites comme celle-ci offrent donc un rare coup d’œil sur des opérations sous-marines.

source : Forbes