Le sous-marin soviétique pas comme les autres !
Durant la période 1980 à 1994 , le sous-marin de la classe LIMA du projet 1840 de la marine soviétique était un bateau spécial unique en son genre, opérationnel en mer Noire de 1979 à 1994. Ses lignes rétro, rappelant celles d’un sous-marin des années 1950, cachaient un agencement interne inhabituel. Beaucoup de choses ne sont pas claires sur sa mission et ses opérations.
Le sous-marin a été conçu par le 40e Institut de recherche d’État en collaboration avec le bureau d’études Malakhit de Lenningrad (aujourd’hui Saint-Pétersbourg). Il a été construit le 26 octobre 1977 à Leningrad, mais a été transféré, via le réseau de voies navigables intérieures, vers la mer Noire dès son achèvement. Le sous-marin était d’apparence conventionnelle, avec une longueur de 86 m, une largeur de 9,5 m, et déplaçait 2 000 tonnes en surface et 2 450 tonnes en plongée. Les performances étaient modestes, seulement 17 nœuds en surface et 14 nœuds en plongée, et l’endurance n’était que de 10 à 12 jours. De plus, il n’est pas armé.
Un tel sous-marin ne semble peut-être pas très intéressant à ce stade, mais voici le clou du spectacle. Au lieu d’une salle des torpilles, sa coque avant contenait un ensemble élaboré de chambres pressurisées pour les plongeurs, coupés de l’équipage. Cela permettait la plongée à saturation, où les plongeurs sont soumis à de fortes pressions pendant des jours, et ne décompressent qu’à la fin de leur mission
L’habitat des plongeurs leur permettait de vivre à des pressions équivalentes à une profondeur de 300 mètres, même si le sous-marin lui-même faisait surface. Il permettait également aux plongeurs de décompresser à une vitesse sûre (trop vite, vous souffrez de la maladie des caissons de décompression), indépendamment de ce que faisait le sous-marin lui-même.
LIMA semble mettre l’accent sur l’expérimentation (le bateau est souvent décrit comme un laboratoire) et la formation de plongeurs à saturation. Ces derniers pourraient opérer jusqu’à une profondeur de 300 mètres, soit beaucoup plus que les plongeurs ordinaires. Leurs missions incluraient la guerre des fonds marins, l’étude des épaves ou des réseaux acoustiques ennemis (SOSUS) et l’entretien des réseaux de l’URSS. Il est probable que les plongeurs soient transférés dans les eaux arctiques pour opérer avec la tristement célèbre flotte de sous-marins de « recherche » (lire : d’espionnage) de GUGI. Il ne semble pas que le bateau de classe LIMA n’ait jamais figuré sur la liste officielle des actifs de la GUGI, ce qui rend les choses un peu plus obscures.
Le bateau a été une autre victime des « dividendes de la paix » et des difficultés économiques de la Russie après l’effondrement de l’Union soviétique. Il a été mis hors service en 1994, puis démantelé.
Les plongeurs ont utilisé toute une série d’équipements, dont le scaphandre SVG-200. À l’origine, ce scaphandre permettait de plonger jusqu’à 200 mètres, mais les versions ultérieures, dotées d’un système respiratoire amélioré, permettaient de plonger jusqu’à 300 mètres. Il s’agissait de la même profondeur d’opération que le sous-marin. À titre indicatif, cette profondeur est 7,5 fois supérieure à la profondeur maximale recommandée pour les plongeurs amateurs.
source : HI Sutton