Les 5 modèles de sous-marins les plus influents de tous les temps

Le design de sous-marins peut être considéré comme important pour de nombreuses raisons. Certains d’entre eux ont particulièrement bien réussi au combat. D’autres sont particulièrement impressionnants en termes de taille, de puissance de feu ou d’ingénierie : pensez au sous-marin français Surcouf, au I-400 japonais ou au gigantesque TYPHOON. La liste des critères est longue. mais on peut affirmer que seuls quelques-uns ont réellement influencé la conception des sous-marins ultérieurs.

On peut facilement affirmer que cinq sous-marins ont été les plus influents non seulement parce qu’ils étaient eux-mêmes de bons modèles, mais aussi parce que les concepteurs des sous-marins ultérieurs ont perpétué leurs meilleures caractéristiques.

Ces cinq sous-marins sont des super-influenceurs. Je vais les présenter dans l’ordre chronologique, en commençant par le plus ancien :

• Classe Holland ( États-Unis, Royaume-Uni) – Conception générale
• U-boat de type XXI, Allemagne – Conception générale
• USS Albacore, États-Unis – Forme de la coque
• USS Nautilus, États-Unis – Propulsion nucléaire
• HMS Näcken, Suède – Puissance indépendante de l’air (AIP)

1- Sous-marin de la classe Holland, 1900

L’histoire moderne des sous-marins commence souvent avec la classe Holland, et pour cause. Bien qu’un certain nombre de modèles comparables soient entrés en service à peu près à la même époque, les modèles Holland ont eu un impact plus étendu. D’autres projets nationaux (par exemple, la France, l’Allemagne, l’Italie…) n’ont eu un impact que sur leur propre marine.

À la fin du XIXe siècle, l’inventeur irlandais John Philip Holland a réussi à construire des sous-marins fonctionnels, sans doute le premier modèle viable pour un usage naval régulier. Ils ont été adoptés par la Royal Navy, alors la marine la plus puissante du monde, et par la marine américaine.

Ils ont été construits en Grande-Bretagne et en Amérique, et ont servi de base à la conception des sous-marins ultérieurs de ces pays. Et les modèles dérivés des Pays-Bas ont été exportés vers d’autres pays comme la Russie, la Suède et le Japon.

USS Holland (SS-1), c1901. Ce bateau a servi dans la marine américaine jusqu’en 1910 et a fortement influencé les sous-marins ultérieurs, notamment ceux de Electric Boat Company. Photo via NAVSOURCE (http://www.navsource.org/archives/08/08001.htm – photo USN avec l’aimable autorisation de Scott Koen & ussnewyork.com)

Mention honorable : Cette première entrée dans la liste est aussi la plus nuancée. Il y a eu beaucoup d’autres projets de sous-marins importants à la même époque. En particulier le premier sous-marin allemand, le U-1 : il avait une configuration à double coque semblable à celle de nombreux sous-marins qui ont suivi. En fait, on pourrait dire que bon nombre sous-marins de 1900 à 1945 environ ont été, en grande partie, une combinaison des influences hollandaise et U-1. Mais, des deux, je pense qu’il est clair que la Hollande fut la plus influente.

2-U-boot de type XXI, Allemagne, 1945

Il réunit les principales caractéristiques des sous-marins d’après-guerre. Certains d’entre eux n’étaient en fait pas entièrement nouveaux ; le snorkel, un mât qui permettait au sous-marin de faire fonctionner ses moteurs diesel lorsqu’il était immergé, provenait de sous-marins néerlandais capturés et était déjà utilisé sur des U-boots antérieurs. Mais le XXI en a fait une partie intégrante de la conception. Avec son tube d’air et une capacité de batterie beaucoup plus importante, il était le premier sous-marin capable de fonctionner principalement en immersion (périscopique s’entend). Son armement mettait l’accent sur les torpilles plutôt que sur les canons et sa conception privilégiait la discrétion et la vitesse.

Bien que le Type-XXI soit arrivé trop tard pour jouer un rôle dans la Seconde Guerre mondiale, les exemples capturés ont été étudiés et testés par les alliés victorieux. Le Type-XXI a directement influencé les conceptions ultérieures aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Russie et en France.

Une particularité est que le Type-XXI n’a eu qu’une influence minime sur les dessins allemands de l’après-guerre. Cela s’explique par le fait qu’il a fallu de nombreuses années avant que l’Allemagne de l’Ouest ne reprenne la production de sous-marins. À ce moment-là, les exigences s’étaient déplacées vers un rôle local plus limité dans la Baltique. Le modèle de type XXIII, plus petit, a été adopté comme point de départ.

3-USS Albacore, États-Unis, 1953

Le site du musée de l’USS Albacore ( https://www.ussalbacore.org/) décrit ce sous-marin comme le « Précurseur du futur ». J’irais même plus loin en affirmant qu’il s’agit du sous-marin le plus influent de tous les temps. Sa forme de coque innovante a influencé presque tous les sous-marins depuis.

Pourtant, il est moins connu que certains autres de la liste. Peut-être parce qu’il n’était pas armé et qu’il n’a jamais été considéré que comme un sous-marin d’essai. Mais il était unique et fascinant.

L’USS Albacore a été conçu au début des années 1950 pour tester des idées hydrodynamiques qui pourraient conduire à des sous-marins plus efficaces et plus rapides. Il avait une proue plus arrondie (pas en forme de bateau) et une section circulaire qui se rétrécissait sur une seule ligne d’arbres.

Naturellement, le sous-marin Albacore incorporait des idées qui avaient été testées auparavant. Et les études scientifiques telles que le travail de pionnier d’Hilda Lyon sur l’aérodynamique. Mais celui-ci a rassemblé toutes ces idées, ce qui, dans la pratique, l’a rendu révolutionnaire.

Et les enseignements ont été directement partagés avec les concepteurs de sous-marins dans plusieurs pays. À partir de ce moment, presque tous les sous-marins ont à peu près suivi la même forme. Les choses ont continué à évoluer, chaque pays affinant sa conception, notamment les coques cylindriques inspirées de la forme Albacore à l’avant et à l’arrière se sont avérées presque aussi efficaces et beaucoup moins chères à construire. Mais il s’agissait de tirer parti des enseignements de ce dernier , et non de le remplacer.

Au départ, elle était équipée dune empennage arrière cruciforme, mais elle a ensuite testé les gouvernails en X qui sont maintenant standard sur les sous-marins de nombreux pays. La Suède est un pays qui vient à l’esprit pour les safrans en X. Les Suédois en ont eu l’idée à partir de ce même Albacore. Et les Néerlandais aussi.

4-USS Nautilus, États-Unis, 1954

L’USS Nautilus a inauguré l’ère du sous-marin nucléaire, et a transformé du jour au lendemain la guerre navale.

Les sous-marins étaient déjà des navires de guerre efficaces. Mais la bataille de l’Atlantique, au cours de laquelle la guerre anti-sous-marine alliée a finalement triomphé du sous-marin, et les nombreuses pertes subies de tous côtés pendant la Seconde Guerre mondiale n’ont pas placé le sous-marin dans la position dominante dont il jouit aujourd’hui. Cela s’explique principalement par le fait que les sous-marins devaient passer beaucoup de temps à la surface, ce qui les rendait vulnérables aux menaces aériennes. Le snorkel avait partiellement résolu ce problème. Mais l’énergie nucléaire était la vraie réponse, et le Nautilus a été le premier

Le sous-marin nucléaire combinait une distance franchissable pratiquement illimitée à une vitesse sous-marine incroyable, ce qui en faisait le prédateur de pointe de la guerre froide et au-delà.

Le Nautilus lui-même était une conception par ailleurs conservatrice, empruntant beaucoup aux influences du Type-XXI. Plus tard, la propulsion nucléaire a été mariée à des coques de style Albacore pour concevoir les sous-marins nucléaires que nous connaissons aujourd’hui.

Toutes les marines n’avaient pas les moyens de s’offrir des sous-marins nucléaires. Et il reste des rôles où les sous-marins non nucléaires peuvent exceller. Mais il ne fait aucun doute aujourd’hui que les bateaux les plus formidables à flot sont les sous-marins modernes à propulsion nucléaire.

5-HMS Näcken, Suède, 1988

Ce sous-marin est beaucoup moins connu, mais il a conduit à l’adoption généralisée de l’Air Independent Power (AIP). Les Suédois ont installé pour la première fois des moteurs Stirling en circuit fermé à Nacken en 1988. Depuis lors, le moteur Stirling AIP a été installé sur tous les bateaux suédois, adopté par le Japon et copié par la Chine. Et d’autres pays, notamment l’Allemagne, ont développé des AIP alternatifs. Si les piles à combustible allemandes sont une technologie différente, il ne fait aucun doute que le projet suédois a orienté leur adoption.

L’AIP n’était en fait pas nouveau en 1988. Il avait été largement expérimenté en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale et, dans les années 50, aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en URSS. Mais ces premiers AIP n’ont généralement pas été considérés comme des succès. Ils mettaient également l’accent sur l’augmentation de la vitesse sous-marine, alors que la tendance actuelle de l’AIP est principalement axée sur la furtivité.
Le prochain sous-marin super-influencé ?

Je parie sur la classe Soryu japonaise. Les deux derniers bateaux de la classe ont introduit des batteries Lithium-Ion à la place de l’AIP. Et les derniers de la classe Taigei suivent, tout comme peut-être les bateaux sud-coréens et chinois. Si la tendance des batteries au lithium-ion se généralise, nous pourrions considérer la classe Soryu comme un super-initiateur.

Un autre à surveiller est l’Orca XLUUV (drone sous-marin de grande taille) de Boeing. C’est le premier du type à entrer en service et je pense que ce ne sera pas le dernier

source: HI SUTTON Traduit avec DeepL