Les sous-marins équipés d’AIP augmenteront la létalité de la marine indienne

Contrairement à ses adversaires potentiels, la Chine et le Pakistan, l’Inde n’a pas encore adopté l’Air Independent Power (AIP) pour ses sous-marins. Aussi connue sous le nom de Air Independent Propulsion, cette technologie permet à un sous-marin non nucléaire de fonctionner plus longtemps sans avoir à faire surface. Cela le rend plus difficile à détecter et lui permet de patrouiller plus longtemps dans les zones à haut risque.

Mais AIP arrive aux sous-marins indiens. Les bateaux actuels de la classe Kalvari devraient recevoir un système de fabrication indienne. Cela devrait considérablement accroître la puissance des sous-marins non nucléaires de l’Inde.

Les ingénieurs indiens ont travaillé sur un système AIP indigène. La société d’ingénierie Larsen & Toubro a construit et testé un système prototype qui s’intègre dans la coque du Kalvari. La société est également impliquée dans le sous-marin nucléaire indien indigène.

Larsen & Toubro est partenaire de développement (LEAD SYSTEM INTEGRATED).
Le système AIP est développée localement. L’hydrogène et l’oxygène sont fournis aux piles à combustible pour produire de l’énergie.

Selon des personnes familières avec la situation, il est prévu que chacun des sous-marins de la classe Kalvari soit modernisé avec l’AIP indigène. Cela devrait se produire six à sept ans après la mise en service. Il serait monté dans une extension de coque insérée entre la zone de l’équipage et l’espace moteur. Le système conçu localement devrait prolonger l’endurance des sous-marins de deux semaines.

L’Inde exploitera six de la classe Kalvari, qui sont les derniers sous-marins non nucléaires de la flotte indienne. Ils sont une version des sous-marins de type Scorpène de conception française. Dans la lignée française, il s’agit d’une génération plus récente que les bateaux de la classe Agosta en service avec le Pakistan voisin.

Certains des Agosta pakistanais ont déjà un AIP, qui pour l’instant pourrait leur conférer certains avantages. Contrairement aux sous-marins indiens, qui utiliseront des piles à combustible, les sous-marins de la marine pakistanaise utilisent le système MESMA (Module d’Energie Sous-Marine Autonome), il brûle de l’éthanol avec de l’oxygène stocké pour produire de la vapeur, qui fait tourner une turbine semblable à une centrale nucléaire.

Le Pakistan achète huit sous-marins de type 093B à la Chine, ils sont équipés avec un autre type d’AIP appelé générateur Stirling, qui utilise un moteur diesel à cycle fermé. Ce sont essentiellement les mêmes que les propres sous-marins AIP de la Chine, dont 17 seraient en service. Le générateur Stirling est célèbre en raison de l’utilisation de la marine suédoise, et c’est également le type utilisé par le Japon.

L’expert en guerre sous-marine Aaron Amick, auteur du podcast Sub Brief, estime que l’AIP donnera à la marine indienne des avantages stratégiques par rapport aux sous-marins non nucléaires actuels. Il dit que cela « forcera leur plus proche rival, le Pakistan, à être plus vigilant sur une zone plus large. L’amélioration de leurs sous-marins Scorpène avec AIP permettra d’équilibrer l’Inde avec les nouveaux sous-marins chinois de type 093B du Pakistan qui doivent être livrés en 2023. »

Pour Amick, « l’AIP est essentiel au 21e siècle, un espace de combat en eau libre. Les sous-marins n’ont qu’une seule chance d’attaquer furtivement et l’AIP leur donne la meilleure chance de réussir. »

Le projet indien prendra des années à se mettre en place. Pendant un certain temps, les sous-marins AIP du Pakistan continueront d’être plus nombreux que ceux de l’Inde. Mais la technologie locale des piles à combustible permettra à l’Inde d’accroître l’utilité de ses sous-marins conventionnels. Ajoutez à cela les sous-marins nucléaires indiens et la marine indienne devrait être en mesure de conserver un avantage concurrentiel. Et les bateaux indiens Project-75I de nouvelle génération bénéficieront de l’AIP dès le départ.

La grande inconnue est de savoir si la Chine établira un escadron de sous-marins dans l’océan Indien. Cela pourrait compliquer davantage le tableau.

source : Forbes