Pour maintenir sa force sous-marine, la marine américaine veut garder ses vieux sous-marins plus longtemps.

La marine américaine a un plan pour résoudre son plus gros problème au cours de la prochaine décennie : le déclassement massif imminent des vieux sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire dont la coque et les réacteurs sont usés.

La solution est simple, en théorie : garder certains vieux bateaux plus longtemps. Mais simple ne veut pas dire facile.

Doug Perry, le contre-amiral en charge des besoins sous-marins de la marine, a exposé son plan lors d’un symposium en Virginie . M. Perry a déclaré qu’il pensait que la Marine pouvait prolonger la vie de certains de ses 28 vieux sous-marins de classe Los Angeles d’au moins quelques années supplémentaires chacun, ce qui correspond à un ou deux déploiements en première ligne, au minimum.

La prolongation de quelques Los Angeles pourrait aider la flotte à maintenir sa force de sous-marins d’attaque bien au-dessus de 50 sous-marins jusque dans les années 2020, date à laquelle de nouveaux bateaux de classe Virginia devraient faire passer la flotte sous-marine à au moins 66 exemplaires, le nombre minimum que deux administrations présidentielles ont approuvé depuis 2016.

Les sous-marins d’attaque comptent parmi les navires de guerre les plus puissants au monde. Furtifs et lourdement armés de torpilles et de missiles, ils peuvent naviguer seuls et frapper à volonté.
La logique convaincante des tirs à longue portée de l’armée dans le Pacifique occidental.
L’intelligence artificielle fait désormais partie de la  » chaîne d’élimination  » de l’armée de l’air américaine.
La marine américaine veut garder quatre de ses navires de combat littoraux en difficulté près de la Chine. Trois y sont déjà.
La marine américaine compte sur ses quelque 30 bateaux d’attaque de la flotte du Pacifique, qui comptent parmi les plus sophistiqués au monde, pour dissuader la flotte chinoise en temps de paix et, en temps de guerre, infliger suffisamment de dégâts pour empêcher la Chine d’occuper rapidement Taïwan. Ce n’est pas sans raison que la flotte du Pacifique a envoyé cet été ses trois meilleurs sous-marins, ceux de la classe Seawolf, vers l’ouest, en direction de la Chine.
Mais malgré toute son importance, la flottille de sous-marins américains était destinée à se réduire. La marine a acheté tellement de navires Los Angeles dans les années 1980 – jusqu’à cinq par an – que le déclassement massif de ces navires lorsque leurs coques et leurs réacteurs sont arrivés à expiration après 30 ou 35 ans de service menaçait de réduire considérablement la force sous-marine. Pas plus tard qu’en 2020, la marine prévoyait de retirer 14 Los Angeles entre 2022 et 2028.

Le ralentissement de la production de nouveaux bateaux Virginia signifiait qu’en 2026, le nombre de bateaux d’attaque tomberait à 50. Il s’agit en fait d’une amélioration par rapport aux projections précédentes qui, en raison de mises en service encore plus lentes et de déclassements plus rapides, prévoyaient que les navires d’attaque ne seraient plus que 42 en 2028.

Aujourd’hui, grâce à une évaluation minutieuse de l’état de la coque des vieux navires et de la durée de vie des réacteurs, le nouveau plancher pourrait être de l’ordre de 50.

M. Perry a déclaré qu’il avait déjà autorisé l’USS Alexandria, qui a été mis en service en 1991, à naviguer pendant trois années supplémentaires. À la fin de 2020, il était prévu que l’Alexandria navigue jusqu’en 2026. La nouvelle date de sa retraite pourrait être en 2029.
On ne sait pas exactement combien de navires de classe Los Angeles Perry pense pouvoir certifier pour une durée de vie plus longue. Il a laissé entendre qu’il pourrait être en mesure de prolonger suffisamment de vieux sous-marins pour augmenter d’un cinquième la force sous-marine globale de la flotte, soit au moins 10 bateaux.

Il y a beaucoup de variables. En premier lieu, l’état des vieux bateaux. Mais les budgets et la capacité des chantiers navals sont également des facteurs importants.

Dans le pire des cas, le total ne devrait pas être inférieur à six – l’Alexandria plus cinq autres navires dont le cœur du réacteur arrive à expiration et que la marine prévoit de faire un changement de cœur pour une décennie supplémentaire de service.

Chaque année que la marine ajoute à un bateau, avance la date à laquelle la flotte atteint enfin la force sous-marine qu’elle considère comme adéquate à long terme.

À la fin de l’année dernière, la marine prévoyait qu’elle pourrait atteindre son objectif de 66 navires d’attaque au plus tôt en 2042. Si Perry peut prolonger d’une décennie au moins cinq Los Angeles, la flottille de sous-marins pourrait atteindre 66 bateaux au début des années 2030. S’il peut en prolonger 10, la flotte pourrait atteindre 66 sous-marins d’attaque encore plus tôt.

source Forbes