A qui appartient le mystérieux drone de type Wave Glider échoué sur l’île écossaise ?

Un mystérieux drone s’est échoué sur l’île de Tiree en Écosse. L’antenne locale des Coastguards a partagé des photos sur sa page Facebook pour demander des informations. Le drone, qui ressemble à une planche de surf de dix pieds recouverte de panneaux solaires, a été rapidement identifié comme l’élément de surface d’un Wave Glider fabriqué par la société américaine Liquid Robotics. Une semaine plus tard, le navire n’a toujours pas été réclamé, ce qui soulève des questions sur ses propriétaires et sa mission.

Le Wave Glider fait partie d’une nouvelle génération de drones qui restent en mer indéfiniment et effectuent des missions de plusieurs semaines ou mois. Les panneaux solaires alimentent l’électronique du navire, la propulsion provient de l’élément sous-marin attaché sous la partie flottante qui génère un mouvement vers l’avant à partir de la puissance des vagues, un tel engin se déplaçant généralement à 1 à 2 nœuds. Son utilisation est impossible par très petits fonds (- moins de 10 mètres).

Les plus gros utilisateurs de Wave Gliders sont les militaires, la marine américaine en particulier explorant leur potentiel de collecte de renseignements. Un Wave Glider équipé d’un réseau d’antennes complexe a récemment été repéré au large de la Floride – cela s’est avéré faire partie d’un projet gouvernemental secret de surveillance des activités illicites, vraisemblablement de la contrebande, dans la région.

La Royal Navy britannique a également expérimenté des drones de ce type . En 2016, quatre engins du type SHARC (Sensor Hosting Autonomous Remote Craft) ont été déployés dans le cadre de l’expérimentation Unmanned Warrior de la Royal Navy. La discrétion du Wave Glider, SHARC le rendrait capable de détecter les cibles les plus insaisissables : lors de Unmanned Warrior, le dispositif des 4 SHARC a pu suivre un sous-marin diesel, l’un des sous-marins les plus discrets en service.

Une limitation du type est sa faible vitesse. Le drone rival Bluebottle a également une voile et peut faire cinq nœuds et, selon le fabricant Ocius Technology, peut facilement s’affranchir de courants importants. Le Wave Glider peut avoir plus de difficultés, ce qui explique probablement comment celui-ci a fini par s’échouer.

Ces drones sont capables de parcourir de longues distances. En 2012, l’un d’eux a effectué une traversée du Pacifique sur de plus de 10000 kilomètres de San Francisco à l’Australie. En théorie donc, celui qui s’est échoué en Écosse pourrait provenir de n’importe où.

Les Wave Gliders ont une liaison satellite permettant des contacts réguliers avec un opérateur à terre. Compte tenu de la vitesse lente, l’opérateur devrait être en mesure de suivre précisément l’engin et il est peu probable qu’il le perde. Cependant, bien que cet engin se soit échoué le 28 septembre, plusieurs jours plus tard, aucun propriétaire ne s’était présenté pour le réclamer. Chaque unité coûtant entre 250 000 et 300 000 dollars, à l’exclusion du sonar et d’autres capteurs, et de certains planeurs à vagues transportant des engins hautement classifiés, elle ne devrait pas être abandonnée sur une île écossaise et il peut y avoir de sérieuses questions sur la façon dont cet accident s’est produit.

Cette île de Tiree se trouve à une centaine de kilomètres de HMNB Clyde (Faslane), la base des sous-marins nucléaires britanniques dont les SNLE de la classe Vanguard et les SNA de classes Astute et Trafalgar . Le planeur a peut-être participé à un exercice pour voir si ces sous-marins pouvaient être détectés quittant la base. Autre possibilité, la marine russe qui a développé, en 2016, un quasi-clone du Wave Glider appelé Fugu ; si l’engin est russe, cela pourrait expliquer pourquoi il n’a pas été revendiqué.

MISE À JOUR: Un représentant de l’équipe de sauvetage des garde-côtes sur l’île de Tiree a déclaré à Forbes que le planeur avait maintenant été emmené dans un entrepôt localement, alors que les gens venaient le voir. Ils pensent que cela vient de la marine américaine, mais on en attend une confirmation. Le fonctionnaire britannique – Receiver of wreck- qui traite les affaires de sauvetage et établit la propriété, est impliqué dans l’affaire.

Source Forbes