Un nouveau drone sous-marin pour  la Grande-Bretagne :  le XLAUV  Herne (*)

BAE Systems, le plus grand industriel de la défense britannique, fait une entrée remarquée dans le domaine des drones sous-marins. Le design du Herne a été révélé avant le salon français  Euronaval 2022. Le Herne est dit  XLAUV (drone de très grande taille) . On parle plus généralement de XLUUV.

Le véhicule est doté d’un grand espace humide pour charge utile dans la moitié avant, non résistante, de l’engin. Dans Le modèle embarqué  un ROV ainsi qu’un treuil pour le filoguidage. L’espace humide comporterait ainsi trois « soutes » superposées. L’une d’entre elle, [la supérieure], est ici présentée avec  trois petits drones.

Bien que les dimensions du  Herne ne soient pas spécifiées, il paraît de taille compatible avec des conteneurs  de transport maritime standard. Ses  2 mètres de large et 12 mètres de long le placent dans la catégorie des XLUUV, mais le montrent  de taille compatible avec un  transport routier et une mise à l’eau par grue autonome sur camion.  Cette souplesse, non accessible aux drones de type XLUUV plus grands, se paie par un plus faible rayon d’action et une capacité d’emport moins importante.

L’engin est  à double coque ce qui permet d’intégrer les capacités d’air, d’autres réservoirs, les mâts et les batteries en superstructures. L’avant de l’engin peur être désolidarisé : cette disposition donnerait accès à la cloison avant de la coque résistance, son ouverture et faciliterait la maintenance [notamment par débarquement d’ensembles sur berceau].

La propulsion n’est pas décrite et le Herne est ici présenté avec une pompe-hélice. L’engin disposerait, sur l’avant, de propulseurs -transversal et vertical- en tunnels.

Modulaire, le Herne pourrait recevoir  des sections de coque supplémentaires. Potentiellement, cela le rendrait plus capacitaire et/ou accroîtrait  son endurance.

BAE Systems suggère que le véhicule pourrait être mis à l’eau depuis la jetée ou depuis des bâtiments de surface. La suggestion d’un largage  à partir d’un sous-marin se heurte à la nécessité d’importantes modifications sur  les sous-marins britanniques existants.

(*) Herne le Chasseur : Nom d’un fantôme cité par Shakespeare. Il dit bien ce que l’on attend de l’engin.

Source: H.I.  Sutton