Echec d’un essai : Un sous-marin canadien a subi d’importants dégâts sur un ballast.

Les quatre sous-marins du Canada ont passé plus de temps à réparer qu’en mer depuis qu’ils ont été achetés d’occasion à la Grande-Bretagne en 1998. (Adrian Wyld / TCPI / The Canadian Press)

Un rapport interne du ministère de la Défense a révélé les dommages causés par l’échec d’un essai réalisé sur l’un des quatre sous-marins canadiens l’année dernière, laissent entendre que certains des dommages seront pérennes et pourraient faire courir un risque à long terme.

Obtenu par La Presse canadienne grâce à l’accès à l’information, le rapport représente un autre problème pour les quatre sous-marins canadiens, qui ont passé plus de temps à quai qu’en mer depuis qu’ils ont été achetés d’occasion à la Grande-Bretagne en 1998.

Le NCSM Corner Brook a été particulièrement touché, car le navire a été immobilisé ces six dernières années pour des réparations et des travaux d’entretien importants après avoir heurté le fond au large de la Colombie-Britannique en 2011. Un incendie s’est également déclaré alors qu’il était à quai à Victoria en août 2019.

Le rapport confirme que l’un des principaux ballasts du Corner Brook s’est rompu en mars dernier lors d’un essai effectué par Babcock Canada qui, depuis 2008, à la charge du maintien en condition opérationnelle des sous-marins flotte de sous-marins depuis 2008. Le gouvernement a récemment prolongé le contrat de Babcock jusqu’en 2023.

Ce ne sont pas les années mais les nautiques parcourus qui conditionnent le maintien en service d’un sous-marin au delà de la date de désarmement initialement prévue.

« L’essai consistait à soumettre l’un des ballasts, partiellement rempli d’eau, à une pression d’épreuve», indique le rapport du 6 août 2020, préparé pour le sous-ministre du ministère de la Défense nationale.

« L’essai terminé et acquis, la dernière étape a consisté à vidanger le réservoir. La vidange de celui-ci s’est faite en appliquant une pression trop forte.

« Ce faisant, ils ont par inadvertance mis le ballast en surpression jusqu’à en provoquer une rupture. »

Remise en service retardée

Les responsables de la défense ont déclaré que l’incident retarderait les le calendrier de la marine de retour à la disponibilité du Corner Brook. Prévu l’été dernier l’été dernier, ce retour est attendu, au plus tôt, en juin prochain.

Cependant, le rapport suggère que même après les réparations, une surveillance devra être conduite par la marine.

« Une réparation complète des dommages n’est pas commode et, partant, économique», indique le rapport. « Il est possible que l’état post-réparation continue de présenter un risque résiduel qui sera présenté à la marine pour acceptation. »

Le rapport souligne l’importance de maintenir « l’intégrité structurelle» des ballasts principaux pour l’exploitation en sécurité d’un sous-marin. Ils permettent la prise de plongée comme le maintien en surface.

« Sinon, le sous-marin pourrait ne pas pouvoir faire surface (y compris en cas d’urgence sur voie d’eau) ou y rester ce qui pourrait entraîner la perte du sous-marin », indique le rapport.

Contrôle continu

Malgré les dommages, le rapport indique que les réparations et les améliorations apportées au Corner Brook depuis sa dernière mise à l’eau permettront au sous-marin  » révisé et modernisé « , de servir pendant neuf ans»

Un haut responsable déclaré lors d’un interview la semaine dernière que le ballast avait récemment été éprouvé avec succès et qu’il était toujours prévu que le Corner Brook reprenne la mer cet été.

« A son retour en service, il sera sûr et apte à remplir ses missions», a déclaré Troy Crosby, sous-ministre adjoint Matériel au ministère de la Défense nationale.

« Il y a toujours une surveillance continue, mais … elle sera sûre et adaptée. »

La flotte sous-marine du Canada a passé « zéro jour» en mer l’année dernière. (source officielle)

Cependant, Crosby a refusé de de répondre au sujet d’éventuelles limitations d’emploi pour le sous-marin. L’armée a déjà imposé des limitations ou des restrictions sur d’autres équipements, tels que ses hélicoptères Cyclone, après avoir détecté des problèmes de sécurité.

« La limitation qui peut être imposée au sous-marin … permettra au sous-marin de faire ce qu’il doit faire opérationnellement avec la marine », a-t-il déclaré.

« C’est un domaine inconfortable simplement en raison de la sensibilité autour des capacités. Nous touchons là aux capacités opérationnelles et ne pouvons tout simplement pas entrer dans les détails. »

300 millions de dollars par an pour entretenir la flotte

Le rapport indique que Babcock prévoyait « d’assumer la responsabilité du coût direct de la réparation», mais que « les coûts indirects feront l’objet de négociations entre le Canada et l’entreprise». Crosby a déclaré qu’il ne prévoyait pas de poursuivre, pour faute, la société.

« L’entrepreneur remplit son obligation », a-t-il déclaré. « Ils ont été très clairs dans leur réponse à et nous allons faire réparer le sous-marin, et l’utiliser. »

Des questions sur les avantages et les coûts des sous-marins canadiens ont circulé depuis qu’Ottawa a acheté les navires d’occasion de la Grande-Bretagne. La flotte est restée à quai pendant plus d’un an, et le ministère de la Défense évoque un coût annuel de 300 millions de dollars pour le maintien en condition.
La réparation du compresseur du NCSM Windsor pourrait retarder la participation à un exercice de l’OTAN. Les armées considèrent Les sous-marins comme importants pour la surveillance des eaux côtière canadiennes et la recherche d’adversaires potentiels. Le ministère de la Défense affirme que le NCSM Windsor et le NCSM Victoria sont actuellement ne mer pour essais à l’issue d’importants travaux d’entretien de modernisation.

Le gouvernement a promis en 2017 de prolonger la durée de vie des sous-marins, des sources fixant le coût à plus de 2 milliards de dollars pour les maintenir en service pendant la prochaine décennie. Crosby a déclaré que des travaux d’amélioration sont en cours de définition et seront conduits dans les prochaines années.

source : elsnorkel traduit avec DeepL