USA: La société a fourni de l’acier de qualité inférieure pour les coques de sous-marins de la Marine

SEATTLE – Pendant des décennies, le principal fournisseur de la marine en acier à haute résistance pour les sous-marins a fourni un métal de qualité inférieure, car l’un des employés de longue date de l’entreprise a falsifié les résultats de laboratoire – ce qui expose les marins à plus de risques en cas de collisions ou d’autres impacts, ont déclaré les procureurs fédéraux dans les dossiers judiciaires ce lundi.

Le fournisseur, basé à Kansas City, Bradken Inc., a payé 10,9 millions de dollars dans le cadre d’un accord de poursuites différées, a déclaré le ministère de la Justice. La société fournit des pièces moulées en acier utilisées par les sous-traitants de bateaux électriques et de construction navale de Newport News pour fabriquer des coques de sous-marins.

Bradken a acquis en 2008 une fonderie à Tacoma, Washington, qui produisait des pièces moulées en acier pour la marine. Selon les procureurs fédéraux, Bradken a appris en 2017 que le directeur de la métallurgie de la fonderie avait falsifié les résultats des tests de résistance, indiquant que l’acier était suffisamment solide pour répondre aux exigences de la Marine alors qu’en fait ce n’était pas le cas.

La société a initialement divulgué ses conclusions à la Marine, mais a ensuite suggéré à tort que les écarts n’étaient pas le résultat d’une fraude ; cela a entravé l’enquête de la Marine sur l’ampleur du problème ainsi que ses efforts pour atténuer les risques pour ses marins, ont déclaré les procureurs.

« Bradken a mis en danger les marins de la Marine et ses opérations« , a déclaré le procureur américain de Seattle, Brian Moran, dans un communiqué. «Les entrepreneurs du gouvernement ne doivent pas tolérer la fraude au sein de leurs organisations, et ils doivent être pleinement disponibles avec le gouvernement lorsqu’ils le découvrent.»

Il n’y a aucune allégation dans les documents judiciaires que des pièces de sous-marins ont échoué, mais Moran a déclaré que la Marine avait engagé des coûts et une maintenance accrue pour garantir que les sous-marins restent en état de navigabilité. Le gouvernement n’a pas révélé les sous-marins touchés.

Le directeur de la métallurgie de la fonderie, Elaine Thomas, 66 ans, d’Auburn, Washington, a également été accusé au criminel d’un chef de fraude majeure contre les États-Unis. Thomas, qui a travaillé à divers titres au laboratoire pendant 40 ans, devait faire une première comparution devant le tribunal fédéral le 30 juin. Son avocat, John Carpenter, a refusé de commenter.

Selon la plainte pénale, les enquêteurs ont pu comparer les dossiers internes de l’entreprise avec les résultats des tests certifiés par Thomas. L’analyse a montré qu’elle avait fabriqué les résultats de 240 productions d’acier, représentant près de la moitié des pièces moulées produites par Bradken pour la Marine – souvent des tests de ténacité effectués à des degrés négatifs de 100 degrés Fahrenheit, selon la plainte.

Lorsqu’un agent spécial du service d’enquête criminelle du ministère de la Défense l’a confrontée à des résultats falsifiés remontant à 1990, elle a finalement admis que les résultats avaient été modifiés – « Oui, ça a l’air mauvais« , selon la plainte, selon la plainte. Elle a dit qu’elle aurait pu le faire parce qu’elle pensait que c’était « une exigence stupide » que le test soit effectué à une température aussi froide, selon la plainte.

Les enquêteurs ont déclaré que la fraude avait été révélée lorsqu’un métallurgiste préparé pour remplacer Thomas lors de sa retraite prévue en 2017 a remarqué des résultats suspects. La société a déclaré avoir immédiatement licencié Thomas.

Bien que la société reconnaisse qu’elle n’a pas découvert et divulgué toute l’étendue du problème au cours des premières étapes de l’enquête, le gouvernement a reconnu la coopération de Bradken au cours des dix-huit derniers mois comme étant exceptionnelle », a déclaré la société dans un communiqué envoyé par courrier électronique. «Bradken a une longue histoire de fierté au service de ses clients, et cet incident n’est pas représentatif de notre organisation. Nous regrettons profondément qu’un employé de confiance se soit engagé dans cette conduite. »

Bradken a accepté de prendre des mesures qui comprennent une surveillance accrue du laboratoire, des protections contre la fraude et des changements dans l’équipe de direction de la fonderie. Si Bradken se conforme aux exigences énoncées dans l’accord de poursuites différées, le gouvernement rejettera l’accusation de fraude pénale à son encontre après trois ans.

source Stars and Stripes.